那时书院为文人荟萃之所，自然是有志求学的好地方。但是彭适如只在书院里认真读了三年书。八股成篇之后，考课连得了几次特奖，便不肯继续在八股上用功了。最喜结交三教九流的人物，饮酒赌博，狂放不羁。一般同书院的文人，因他年龄幼稚，不甚重视他。他也就极鄙视当时的学士大夫。那时读书人惟一上进之路就是科场，寻常人家读书子弟，只要八股文能勉强敷衍成篇，不问精通与否，都争着送去小试。侥幸进了学，便可以夸耀一乡了。彭适如的父亲既是种田的送儿子读书，那希望儿子进学中举的心思，当然比较寻常送子弟读书的还急切。无奈彭适如成篇以后，抵死不肯小试。他父亲三番五次地逼迫他，竟把他逼得忽然不知去向了。
从十三岁失踪，不知在什么地方经过了五年，直到十八岁才回来。他回长沙的时候，正是将要小考了。他的性情举动完全改变了，前后截然两人。五年前是目空一切，最瞧不起衣冠中人的，此时却对人?谦极了。也不饮酒，也不赌博，更不与从前所交三教九流的人来往。就在这年取案首进了学，直待发榜后才步行回家。到家的时候，他父亲正和报喜的报子吵嘴。报子到彭家报彭适如进了学，将报条悬挂起来，向他父亲讨喜钱。他父亲以为是来诈索的，勃然大怒，说我只一个读书的儿子，在五年前已不知去向了，至今存亡莫卜。我家没人出考，怎会进学？那报子也莫名其妙，只道是报错了人家，仍旧卷起报条，到附近各处姓彭的人家打听了一遍，又回到彭适如家里来。彭适如的父亲还是不承认有这么一回事，不肯出钱。两下正争论得无法解决。彭适如回来了。跪在他父亲跟前请罪，并说明了回湖南时，去考期太近，来不及先归家的缘由。他父亲才喜出望外。
后来连捷成进士，在广西做了几任知县，从来不肯将五年失踪时的经过，向人道出一句，也不见他有何等特殊的能耐。他的文学，在童年即已成名的，做官以后，反寂寂无声了。升思恩府知府的这年，他年纪已有六十岁了。在未到任以前，他已知道思恩府属有个著名的剧盗罗金菊，被罗金菊抢劫过的人家极多，都因畏惧罗金菊报复，不敢报官请缉。思恩所属几县的知县官，未尝不知道罗金菊积案如山，只因各县都没有有能为的捕快，普通捕快不但办不到罗金菊，惹发了罗金菊的火性，恐怕反为招祸。并且被劫之家，既不敢指名控告罗金菊，不是真爱民如子的父母官，谁肯生事惹祸呢？
彭适如独能亲民勤政，做几任县官的官声都极好。他并不拘捕绿林。绿林在他任内，自然敛迹。升任思恩府到任之后，便责问所属几县的县官，何以听凭剧盗罗金菊在境内猖獗，以致人民忍苦不敢声张？县官不能说罗金菊这强盗实在太厉害，没有这胆量敢拿办的话。只得一面谢过，一面说因人民不曾告发，实不和情。彭适如当即亲笔写了一块牌，悬挂府衙照壁上，教被罗金菊抢劫的人家，尽管前来禀报。这牌悬出去不上一月，各县来禀报的状纸共有一百多张。没伤害事主的仅有十余处。彭适如这夜汇齐这一百多张状纸，在灯下细看这十余处的状纸中情节，都是被劫去珠宝金饰若干件，共值价若干万。门窗不动，声响全无。次早家人起床，见箱箧破损，才知道被劫。箱中有罗巾一方，金纸**一朵。此外百余处状纸中所述的，情形各有不同。有报人数众多，明火执仗，劈门入室，将家人捆绑，劫去银钱若干，衣服若干，临去留下罗巾**的。有报形彪大汉七八人，用锅烟涂脸，各操凶器与家人格斗杀伤后，尽情搜括而去，临去抛下罗巾**的。
