嘉靖帝神色不豫，从嘉靖二十一年的“壬寅宫变”开始，嘉靖就移居西苑，再未踏出过此地。在嘉靖心中，西苑是安全的，可是这最后一处安全之地都将失去了……
“好吧。”沉思片刻后，嘉靖帝终于点头暂迁永寿宫。
滴答滴答……这是什么声音？似是隔得很远，可是却清晰地敲击在耳畔。昏昏沉沉地睁开眼，赵宁打量了一下四周，只觉得一切都是雾蒙蒙的看不清楚，这是哪里？
“赵都御史醒了？”忽然一抹古怪透顶的声音在这静谧到可怕的地方突兀地响起来。
“你、你是谁？”赵宁的声音虽然力持镇静，可是尾音的那抹轻颤出卖了他。
“赵都御史觉得我应该是谁呢？”那怪声微微笑了笑。
“你可是小严大人派来的兄弟？”忍了忍，终于还是没有忍住，问出了口。
“哦……赵都御史口中的小严大人应该是严世蕃严大人吧？”
赵宁有些愣住：“你到底是谁？”难道今晚的计划有变？
怪声哼了一声：“我是谁并不重要，我只是想让赵都御史知道，是我救了你。”
“什么？”赵宁傻住，完全不明白这人到底是何意。
“赵都御史是不是也觉得昨夜的那场安排过于滑稽可笑了呢？小严大人假装派人去行刺你，而你呢？也假装被人刺伤？这样的安排有意思吗？”
昨夜？这人说昨夜？赵宁惊愕的觉察出不对，却又忽然意识到这人竟然知道小严大人的安排！他知道！他是谁，他到底想说什么？赵宁心头如一团乱麻般纠结缠乱。
“赵都御史，你也不必在心里疑心于我，如果我要杀你，就不会站在这里一直等你醒来，再对你如实相告……我只是觉得赵都御史很可怜，如果昨夜这般糊里糊涂地死在右佥都御史府内，恐怕死了都不知道，自己的仇人是谁。”
“仇人？”赵宁不可思议地瞪大眼：“你说昨夜有人要杀我？谁？是谁？”
“右佥都御史，一个都察院正四品官员，年纪轻轻就坐上这个位置实在令人羡慕，就连刚正不阿的邹应龙大人官阶都没有赵都御史你高啊，呵呵，你说这样一个人怎么才能用最简单的方法将他杀掉呢？既不用出动许多人力，又不会折损一兵一卒，甚至就在这皇城脚下，神不知鬼不觉还能名正言顺地将他杀掉？能让他心甘情愿地撤掉府中保护的守卫，甚至连房门都不关上，还能在杀他的人砍了他一刀之后忍痛不叫放刺客走……”
“不要再说了！”赵宁大叫一声。他的脸色瞬间变得惨白如死，“你是说……是说昨夜的一切都是一个圈套、一场布局，什么假装行刺假装受伤都是假的，真相是严世蕃要杀我？他绕了这么一个圈子费了这般心机布置安排一切，就是为了要杀我？”
赵宁忽然大笑起来：“我差点被你骗了！小严大人为何要杀我？你可知我和小严大人是什么关系？”
怪声沉默了，他盯视了赵宁半晌，“愚蠢，执迷不悟，这样的人严世蕃自然该第一个除去，否则一旦有一日事败东窗事发，你岂不是一个祸患吗？”
赵宁停止了笑，他的牙齿在微微打颤，连他自己都说不上来为什么，只觉得这黑漆漆的地方冷意弥漫恐怖至极。
“监察御史邹应龙大人失踪了……赵都御史认为这事是何人所为呢？”怪声一边说着一边将一物抛在了赵宁面前。
“咣当”一声敲击声，那物冰冷地碰到了赵宁的指尖，引得他微微瑟缩了一下，随后才颤抖着手摸上了那冰冷的物件。
忽然，一股亮光引燃了他身旁的烛台。
“我给赵都御史点上灯，让你看清楚一些，免得赵都御史又想自欺欺人。”
面前摆着的是一把刀，银光锃亮森气逼人，光可鉴人的刀背儿上清晰地一个“严”字。在他身旁不远处是个黑袍笼罩全身的人安静而立。
赵宁死死地看着那个严字，连唇角都在止不住地颤抖，可是他却突兀地扯出一抹笑：“只要有心栽赃陷害，想在一把仿制的刀上刻一个惟妙惟肖的严字，还不是轻而易举的事？”
“唉，”黑袍人似是叹口气：“我现在真的对赵都御史和严世蕃的关系好奇起来了，到底是怎样的关系，才会让赵都御史面对这样的铁证仍然那么信任严世蕃不会下手害你？”
赵宁冷笑一下：“我说过，你不会知道我和严世蕃是什么关系的，你骗不了……”
“往刀柄上看。”黑袍人忽然兴致盎然地开口。
赵宁疑惑地看向背光的刀柄，只看了一眼，便惨叫一声昏了过去。
“啊……”昏倒前的那一声叫喊如见鬼魅。
“呵……果然是个文人，不过是一只断手而已。”
锈迹斑斑的烛台掩映下，一只鲜血淋漓的断手正牢牢地握紧地上的刀柄。
