夜色再度笼罩皇城。今夜严世蕃有些难以成眠。他在床头翻来覆去，心底的焦躁却无法平复。
赵宁……到底去了哪里？为什么他心底这股不详的感觉越来越浓烈！赵宁失踪了，连他那夜派去的人也没有回来……是谁？是谁在他之前带走了赵宁？是谁这么神不知鬼不觉地和自己作对！是沈白？沈从云还是徐阶？又或者是其他人！
赵宁失踪了，鬼面法师那步棋算是彻底输了，如今皇上只对国师言听计从，对，国师！要赶紧拉拢国师！
严世蕃几次起身看向窗外，已经戌时过半，为什么派出去的人还没有消息……他掩饰不住心头那种紧迫地焦灼感，可是他只能安静地睡在**，哪里都不能去。
他在为皇上守宫，入夜不得离开皇城！这该死的守宫，该死的分身乏术！
严世蕃胡思乱想着，正在此时却听窗外一阵“咕咕”声，似是鸟鸣。
严世蕃猛地翻身坐起，快步下床，推开房门，房门前一身劲装的蒙面客躬身行礼：“禀严大人，交代的事情已经办妥了，请放心！”
严世蕃不动声色地长舒了一口气，点点头：“很好，你趁夜赶紧离开吧，一路上小心，不要撞上宫里的人。”
“属下明白。”
严世蕃回房关门，黑衣属下反身离开。他们背对着彼此，所以严世蕃根本看不到黑衣属下正慢条斯理地解开自己蒙面的布巾，藏在布巾下的脸上挂着一抹诡异的笑意。
“吱扭，吱扭……”深夜寂静，轿子行走的声音便格外清晰。
一只柔弱无骨的手不住地挑开轿帘，可是入目的只是乌压压的天际，看不清前路的浓黑。
牡丹阁的头牌姑娘夜芍恹恹地重新倚在轿内。真不知道严公子这是怎么了，非要大半夜派人来接她，好像今夜她不过去，严公子就要害上相思病一样……
想到这里，夜芍又笑了。要提起严世蕃，那京城的楚馆青楼中真是无人不知无人不晓，花名远播、名声在外呀。
虽然严世蕃人胖又瞎了一只眼，可是他父亲严嵩位高权重几十年，他自己也是权势滔天不可小觑，所以围着他转的姑娘真是轰都轰不走，他也乐得去享这种送上门来的艳福，一直到十年前。
十年前，蒙古鞑靼部和大明开战，严世蕃作为督军随同当时的主帅聿少春将军出兵迎敌。那一战最终的结果到今日或许百姓们早已经忘记了，但是夜芍却清楚地记得，严世蕃归来后，就像变了一个人一样。
以前严世蕃虽然喜欢流连青楼楚馆，可是家中却始终只有一位原配夫人，据说也是因为那原配夫人为严世蕃生了一个儿子，所以才被迎娶进门的。当然，这传言不论真假，都是令人羡慕的，因为严世蕃再未娶过一个妾侍。他风流也好，逢场作戏也罢，那都是在外边，回到家还是只和自己的夫人亲近。
可是鞑靼一战归来后，严世蕃着实沉寂了许久未曾再登自己的门，也没听说他在别的楼里面找新的姑娘或有什么新相好。
又过了一些时候，许久不曾在青楼楚馆出没的严世蕃严公子竟然一口气娶了四房小妾，偌大的京城几乎都传开了，小严大人如何风流如何艳遇等等。其实百姓们的日子过得都很无聊，所以对那些当朝权贵们的艳史便格外有兴致。
夜芍嘲讽地弯了弯唇角，当年自己真是太傻了。她甚至还曾暗暗地羡慕过那些被严世蕃娶进严府的妾侍们，也哀叹遗憾过自己怎么不能入了严世蕃的眼去。
如今她坐在这顶精致绝伦的轿子中被深夜抬去严府，心中却只剩下一股凄凉、无助和恐惧。
是的，恐惧。
夜芍开始恐惧严世蕃。这种恐惧开始于严世蕃娶妾后不久。严世蕃的身影再度出现在牡丹阁，他点了夜芍。
那一夜……夜芍永远不愿去回想，那是她生命中最曲折的转折点。严世蕃重金包下了她，她以后再也不用接客，再也不用对着别的男人强颜欢笑，再在不用去看老鸨令人憎恶的嘴脸，可是她却一点也高兴不起来，因为她恐惧，她恐惧严世蕃。
因为她夜芍知道了严世蕃最大的秘密。
