“小姐，你这就不明白了。”素儿道，“我要把你装扮成一个公子。女孩家出门容易吃亏。”
“你这个注意倒不错。”湘云道，“可咱们没有男人的衣服。”
“这容易。”素儿道，“前面快到集市了，咱们买件衣服就是了。”
主仆二人边说话边走路，天阳落山之前，两人进了一个县城。靠近城门处，有许多围观者，水泄不通的。素儿毕竟是小孩子心性，喜欢看热闹，拉着湘云就挤了进去。
人群对面是个卖衣服的店铺，一个四十左右的男人，头戴八角帽，黑着脸，双手掐腰，一副不可一世的样子。地上躺着两个人，湘云认识，就是中午时向她们讨钱的。老者倒在地上，双手却紧紧地抱着胡琴，小孩则附在老者身上，呜呜地哭泣。围观者偶有几人用手指点地上的老者，嘴里发出啧啧的声音。很显然是很讨厌。
湘云看不过去，要进去扶起老人，素儿急忙拉住湘云。湘云回头道：“松开手。”
“小姐。你要做什么？”素儿问。
“你没看到吗？”湘云道，“这么多人都围着看，也没一个伸手帮老者的，我可看不下去。”
“你是要帮那老者了？”素儿问。
“当然了。”湘云道。
“我认为现在不是时候。”素儿道。
“怎么就不是时候了？”湘云反问。
“你看。”素儿小声道，“这么多人都围观，难道就没有一个善人？看来并不是这样。你看咱们对面那个，面善目慈，一看就是好人。可他为什么不帮这老者？我看其中定有原因。咱们要先弄明白原因也不迟。”
“会有什么原因？”湘云问。
“咱们找个人问问。”素儿用胳膊碰了碰身旁的一妇女，赔笑道：“这位大嫂，到底发生了什么？”
“你刚来？”那夫人问。
“可不是，我跟小姐卖胭脂，路过这里。”说到胭脂，素儿灵机一动，忙从怀里拿出一小盒胭脂，笑着递给那妇女。那夫人看看胭脂，又看看素儿，问：“这，可是给我的？”
“反正我们买的多，你就拿着用吧，没关系。”素儿道。
那妇女接过胭脂，用手指勾了一点，抹在脸上，美滋滋的。素儿忙道：“大嫂，你还没有告诉我们这到底是怎么回事？”
“你可算问对人了。”那妇女急忙把胭脂放在怀里，好似怕素儿反悔不给她了。“这件事情，我可是从头到尾，看得明明白白。说来有一个多时辰了，我要到前面药铺买药。我婆婆地药，平日不是我买，我那个死鬼丈夫昨天多喝了两杯，今天没起床，这不我就来了。”
“大嫂，你还是先说这件事情吧。”湘云道。
那妇女白了湘云一眼，撅着嘴，一脸不悦。素儿忙道：“大嫂，我家小姐没别的意思，你接着说。”
“我还真是头次见，做小姐的竟没有做丫鬟的知道事理。”那妇女道。
湘云笑了笑，不再说话。那妇女眨了眨眼睛，问：“我方才说到哪里了？”
“你刚从这里经过，就看到了。”素儿道。
“可不是。”那妇女道，“说来竟不像是正的。那两个乞丐。”那妇女用手指着地上的一老一少，厌恶道：“那看他们那样，连饭都吃不起，一看身上就没有钱。不要说这家店铺的老板怀疑了，这里的所有人都怀疑。”
“到底什么事情？”湘云问。
“也是买绸缎的老板说的。”那妇女道，“方才，这两个乞丐到里面买布料，店铺老板怀疑他们没钱，哪知那个老头竟然从怀里拿出一锭十两的银子。店铺老板就问他们这银子是从哪里来的。那老头说是一个客人送的，店铺老板不信。”
“说不定真是有人送他们的。”素儿道。
“有人送他们十两银子？这事我也不信。”那妇女摇头道。
“可是……”
素儿正要反驳，一个人从后面撞到了素儿，素儿一个趔趄，险些摔倒，又一个人急忙把素儿扶住，关切地问：“姑娘，你没事吧？”
素儿回过头，看是留着小胡子的男人，正笑嘻嘻地看着她。素儿低头看到那人的手还抓着自己的胳膊，忙挣脱开，红着脸把那人呵斥走。那妇女问：“姑娘，你没事吧？”
“没事，没事。”素儿道，“可是也不能就因为这就断定那老者的钱就来历不明。”
“那你说她这钱是怎么来的？”那妇女问。
“我给他的。”湘云道。
虽然湘云的声音不大，可她的话还是被周围的人听到了。人们齐刷刷地把目光集中在湘云身上。
湘云索性大方地走到老者身旁，弯下腰，摸着小孩的头，柔声道：“小弟弟，还认识我吗？”
那小孩停止了哭泣，抬起头，看清是给他们银子的姐姐，小心地点点头。
