“这……这个肯定是姑娘留下的……这是从京城带来的仪情花粉……中粉者便会浑身酸软发热，不得行走，本是……京中花楼……所有，但姑娘说这东西比迷药好使，一直带着它防身用。姑爷，如果……如果她带着这个东西，都不能制服那些人，就说明，就说明……她是不是已经没有办法反抗了啊……”
沈明昭不敢再去想她话中的后果，只能强迫自己继续打起精神来。
他告诉自己这不光是宁不羡一个人失踪的事，州内这么多女子在月余内失踪，他这个州刺史却无知无觉，是他失职。是他的失职和不察害了不羡。
有了沈明昭的强制命令，很快，州府的人便开始动作。
暂且关闭市集，颁发通告，告知百姓城中有女子失踪一事，勒令各家女子在官署查明结果前，不得独自出行，违者罚金。此外，州府与城中驻扎兵士，会在城中加强巡视，近日城中但有可疑或不法者，视情节轻重，五年苦劳起罚。
百姓们在告示前，议论纷纷。
当日午后，负责集市一带封锁调查的司曹来回话：“大人，我们查了那间河滩草棚，州府内没有它的修建文书。那里靠近河滩，枯水时是地，汛期时河滩就会被淹没在河面之下，所以州府内没有将那块地圈入可兴土木的范围，草棚是私建，且不会早于开春化冻之后。因为冬日河水结冰，城中的孩子会去冰面上玩闹，我们也问了那些孩子，说是冬日之时，没有看到过这间小棚屋。”
沈明昭思索着：“开春化冻，那就是三月之后的事……如今不过六月末……最早的失踪女子世在五月中旬出现的，算算日子，恰好就是这棚子建好之后没多久？”
司曹点头：“而且，马上就到七月了，汛期，这棚子就该沉水底下去了。”
沈明昭冷笑：“是啊，若是这次没有留下线索指向那小棚屋，怕是就直接石沉海底，再无痕迹了……那个棚屋的所有者呢？那个老者呢？不是说带走她的是一个卖毛皮的老太婆吗？老婆子是什么人？”
“问了一圈市集的人，都说不是本地人，之前没见过。几个月前才来市集摆摊的，只卖毛皮，其他摊主和她搭话，也不怎么理人。”
“……那那些失踪女子呢？我看案宗上，失踪的，多是未成婚的年轻女子。”
“没错。”司曹点头，“并且，她们在失踪前，都曾去过市集买毛皮。”
沈明昭沉吟片刻：“你派人去一趟西北军营，直接找程老将军……就说，本官怀疑，这苍州城内，混进了胡人的人牙子。”
