“构样、剪样、刷色、上染、缝边都需要时间，你看你这鹤身上的光纹，十堆十叠，层次分明，说明每上一层就要晾晒固色，才能再上新的一层。时入深秋，白日天多阴沉，晒晾费时本就比夏日要多，而这绣样比拼的事情，你们少夫人是五日前才宣布，你是如何在这五日之内完成了这十层染色的工序，还同时做完了缝边、剪样的？莫说是你，就是换做评点的那位贵人，少不得也要十天半月才能完成这幅仙鹤图！”
“不错，仙鹤图从构样到做完，我确实是花了整整十二日。”
“我？”佟绣娘耳尖，已经听出了她的弦外之音。
齐姨娘颔首：“这是我挂在西偏院中的绣品……我很好奇，你是怎么拿到它的。”
佟绣娘瞪大了眼睛：“你……”
齐姨娘一笑，自我介绍道：“我是沈家三郎的妾室，你那日去的西偏院，如今只有我住在那里。”
莫说是佟绣娘，院中其余人也纷纷瞪大了眼睛。
原来这位绣娘……居然是东家长辈的小夫人？
宁不羡见齐姨娘已然将事情挑破，笑眯眯地挽住了她的手：“果然！我就说，齐伯母做的绣样，这天下，怕是谁也比不过！”
齐姨娘笑着摇头：“你呀，就是这张嘴甜。”
佟绣娘知道自己撞刀口上了，慌忙跪下来磕头辩解：“小的眼拙，认不得贵人，在贵人面前跌份了。”
宁不羡回眼睨着她：“佟绣娘，比起这一两金，恐怕你还需跟我解释，是如何进了我齐伯母的院子的吧？”
“都是小的贪心，那日罗夫人喊小的去，小的走时路过那西院，一时贼心大起才拿了齐姨娘的东西。少夫人恕罪！姨娘恕罪！”
宁不羡故作讶异：“二伯母？她喊你去做什么？”
佟绣娘眼珠子飞快一转，立马就有了说法：“您也知道这庄子从前归罗夫人管，严掌柜是男子不便出入后宅之中，承蒙罗夫人不弃，所以……”
“原来如此。”宁不羡点头，恍然大悟，“那我可得和二伯母好好说道，你这偷东西的性子可不得了，我不敢留你。”
佟绣娘嘭嘭地往地上磕着头，心里却不住地唾骂宁不羡使套子玩她。
她已经把前因后果全想明白了。
那日她去府中找罗氏，怕是就已经掉入了宁不羡的圈套中。
院中煮染料故意引她贪念走进去，齐姨娘院子里挂的绣品花纹一个比一个繁复，层层堆叠渲精致得令人咋舌。现今想来，那些绣样大概通通都是那个什么贴样，无论她拿的哪一个，今日都要挨上这一遭羞辱，原因就是，那个大少夫人根本就不打算把这一两金交给她们！
吃了哑巴亏，还帮人家白收回去一两金的佟绣娘心内忿忿不平，面上却还只能不断地诉说着自己的委屈和缺心眼。
“哎呀，我就是太贪了，猪油蒙了心才会这样！大少夫人明鉴，我在这兴隆布庄十余年，跟着这间没生意的布庄一路熬过来，我是熬白了头，没有功劳也有苦劳。大少夫人年轻，看不惯我们这些吃白饭的老太婆，想把我们都轰出去，我懂……可您能不能发发慈悲，我家里还有十岁小儿和八十老母要养啊……”
佟绣娘哭得抑扬顿挫，明里暗里指桑骂槐宁不羡不念旧情。
齐姨娘有些无奈地望着站在一边的宁不羡。
当年她在江南织造局的时候，也见过不少这样的老绣娘。
她们大多已经在那个位置上坐了许多年，技艺不一定比得上那些新晋的绣娘，但是年纪大，一个个都是资历颇深的模样，对着手底下的那些年轻的小绣娘或者小学徒们，张口闭口就是经验之谈，仿佛她们绣的不是花，而是舌根上绽放的莲花。
平日里只要给那些小绣娘们指派活计，她们就抱着茶碗在一旁指导。一个老绣娘通常手下会有七八个年轻小绣娘，这些小绣娘们就是她们的收入来源。分到手上的活，通通都让那些年轻的小绣娘们去做，分到手里的钱，小绣娘们一分都拿不到。
每一个老绣娘用嘴嗦得滋滋响的茶碗里，白日里蒙头睡过的铺板里，泡着得都是年轻小绣娘们的泪、汗、血。
可她们，理所当然。
宁不羡的唇角勾起了一个笑：“您是老人，我怎么会把您如何呢？”
