此时此刻，西北苍州。
日暮沉沉，残阳西斜，余霞千里。熊熊燃起的篝火旁，映照出两张愁云惨淡的脸。
“唉，还没回来吗？”冯御史不知第多少次发出叹息，配合着他的叹息，腹中饥肠嗡鸣，震耳欲聋。
宁云裳的面上露出些难堪：“……我当时应该同小叶大人一起去的。”
冯御史没说话，喉内“咕噜”了一声。
人到了一定年纪就是这样，体力衰微，身体上出现各种青年时代绝不会出现的弊病。宁云裳想起她父亲也是如此，自过知天命之年，就时常夜间喘气如风箱，怎么治也不见好。冯御史也是如此，一把年纪了，原本这次巡检结束，就该乞骸骨还乡，谁想临到任上还要再遭这么一番罪过。
冯御史缓过那阵气来，望了眼四周，宽慰她道：“我这一把老骨头要没宁度支看着，怕是早被人拆散架了。”
他们把身上原本穿着的好衣服，和山中的农户交换了，现在正混在难民堆里。
苍州闹了虫灾。蝗虫过境，比天旱、洪涝更可怕，乌泱泱的蝗虫直接把肉眼可见的所有麦秆像碾轧一般粉碎干净，运气的不好的时候……也包括人。
府库内没有存粮了，饿得受不了的百姓从州内仓皇出逃，需要悄悄潜返的三人便跟着这小股难民们一起走，免得被人发现踪迹。
一开始人家并不接纳他们三个，毕竟一起逃的多半是同村同乡，再不济也就隔壁村子。他们三个是外人，口音也不怎么通，冯御史一开始想拿身上最后值钱的扳指换，结果那东西搁这里还没挖的山药根值钱。
也是，饭都吃不上了，金银和粪土也就没区别了。
最后，是叶铮开口提出帮他们打猎，并且当晚就进了深山，带回来两只肥嘟嘟的山鸡，这才得到了他们的认可。这几日，难民中不少成年男子也缓过了气，跟着叶铮一起进深山老林里去打猎了。
眼下，那些打猎的人还没回来。
这时，身旁传来了“扑扑”的脚步声，原本饿得闭目养神的冯御史闻声警觉睁眼，正对上一张灰扑扑的小脸，是难民家里的小子。
冯御史懒得与这小男娃多话，又闭上了眼睛，倒是宁云裳好脾气地摸了摸他的脑袋，也不嫌他头上生的虱子脏。
一小块黑乎乎的东西丢到了她的衣服上，不及她反应，那“扑扑”的脚步声就已然跑远了。她低下头一看，是一小块挖出来的山药根。
这小子前日里挖树根被拉了一道大口子，宁云裳看到了，就给他包扎上了。
冯御史抬了抬眼皮：“宁度支不愧菩萨再世，这就已然收到香火钱了。”
宁云裳笑道：“能说俏皮话，看来您的精神还算硬朗。”
冯御史哼笑了一声。
这一路逃难逃得提心吊胆又挨饿，京中富贵奢靡的生活恍若隔世，叶铮又是个三棍子打不出个闷屁的性子，要没宁云裳时刻跟他玩笑几句，他怕是早疯了。
笑完，他又忍不住叹了一声：“但愿今日能打来只鹌鹑。”
那畜生烤起来酥香可口，就是个小、没肉、不顶饱。鸡鸭鹅一类的禽鸟，百姓眼里都不配叫肉，也就这没挨过饿的会想吃。
冯御史喃喃道：“可惜此地没有胡椒，那脆嫩的烤鹌鹑肉配上胡椒，才是……”
每日一念叨，都成了冯御史的信念支柱，宁云裳无奈道：“好吧，您梦您的烤鹌鹑，我吃我的山药根……”
“啪！”
一小块黑乎乎的山药根掉在了她的脚边，随即响起几道中气不太足的喝骂声：“把吃的都交出来！”
念叨鹌鹑的冯御史住了口，宁云裳也蹙着眉头那前看去。
七八个衣衫褴褛的成年男子，手上拎着柴刀、木棍，耀武扬威地包抄了他们，用手里的武器一个一个地迫过去，从这些老弱妇孺的手中要东西。
前两日他们听几个妇人念叨过，说是这条路上有几个从前乡里的泼皮，也跟着跑了荒。泼皮遇上无赖，臭味相投，几个村的村霸就这么拜把子聚了头，专挑男人少的窝棚下手。
他们这里人多，往日这几个泼皮只敢远远观望着，不敢近前，可惜今日外出打猎的男人还没回来，窝棚里就剩下老弱妇孺，他们这才逮着了机会。
思索间，一把柴刀已经横到了宁云裳和冯御史的跟前。
