满仓的染布、油料，火势越烧越旺，几乎要映红半个天，浇上去的水连杯水车薪都算不上，火苗在满地翻倒的染油间丝滑地舞蹈，仿佛是十八层地下阎罗殿中才该有的残酷滑稽戏。
等到大火被扑灭，已是金吾卫赶到之后许久。
灭火之后，滚滚黑烟蒸腾而起，染料、布匹、人，烧干、烧熟过后混杂在一起，散发出令人窒息的焦臭。整条街的商户都围了过来，议论纷纷。
眼看围过来的人越来越多，金吾卫们不得不分出人来，将这些围观看热闹的百姓们赶回自家铺子里去。
好在起火的地方是东市，而不是哪个坊间。兴隆布庄又恰好处在一个无人问津的夹巷内，这才使得周围没有其余民居受损，否则，宁不羡和沈家将要面临的，就不仅仅是这一点点的经济损失了。
起火不过半个时辰，就已然有好事的将火起的前因后果给通通翻查了个干净。
据说啊，这间铺子的主人，是当朝大官家中的亲眷。为了铺子里的生意能够好转，成日劳役着手下的掌柜，那掌柜被劳役得终日不得休息，实在是太累了，这才在夜间不慎打翻了油灯。等到惊醒时，大火已经点燃了满仓的布。
什么都烧没啦，那可怜的掌柜哪里受得住东家的责难？
你瞧这不就——死啦！
宁不羡和沈明昭赶到的时候，看到的就是这么一副人间地狱的场景。
所有的希望在临门前夜化为乌有。
来的路上灵曼已经将事情的经过告诉过她了。
而宁不羡对此的反应是，沉默，像死了一般的沉默。
就连同坐在马车上的沈明昭，都没能开口对她说出任何的一句埋怨或者安慰。她们就在这片古怪的死寂中一路到达了布庄。
宁不羡记得，自己上一次见到金吾卫，还是为了逃离被送去行庄休养的命运。她设计点燃了宁府后院的旧廊亭，并以此成功绑上了沈明昭。
而这一次……
一块铺板自那头抬过来，放在她跟前，白布掀开，她只觉得好似一块巨石往脑袋上锤了一下，晃了晃。
严掌柜的脑袋被门板生生地削去了半个，红白之物流了满铺板，他弓着腰，蜷缩在那滩腥臭的水渍间，像是忍受了什么极大的痛苦之后才死去。
齐蕴罗的手上抱着一个烧黑的盒子，见他们来了，便神色复杂地交到了宁不羡手中，末了，还跟了一句：“你别怪他，毕竟是出了这样的事情……”
许久，宁不羡才听见自己的声音从遥远的天际传来：“严掌柜留下的？”
齐蕴罗叹了口气，似乎很不想回忆起一个多时辰前发生的事情，但是，作为兴隆布庄目前仅剩的，唯一的管事，她有必要让宁不羡知情。
“嗯，他希望……或许这样，你可以不要为难他的家人。”
盒子里面装着的，是已经整理好的账本，以及一封不太长的信。
那封信应该是火烧起来之后写的，纸张边缘还有燎焦了的痕迹。严掌柜在信中没有为自己误烧铺子的行为做出半点解释和争辩，他只是恳求宁不羡不要为难他的家人，他们赔不出这么多银两，所以他决定自己把命偿给沈家了。
宁不羡在齐蕴罗惊讶的神色中将纸肉成了一团，摔在了地下。
“我要他的命做什么，难道命能帮我抵债吗？命能偿还我这么多天的努力付之东流的损失吗？”
她想不明白。
有什么好死的，这有什么好死的？
她觉得自己这辈子已经改过了。
她对要人家的命没有半点兴趣，可总有人要跳出来提醒她，她从前是一个什么恶种。
她很想揪着那铺板上的半边脑袋质问，他凭什么觉得她就一定会不依不饶地要他偿命？
烧光了赔钱了就卖命给我赚回来啊！
死了算什么本事。
死了，还要把活人的口舌全部留到她身上，把刻薄、苛责的脏水全泼到她身上！是啊，她是不好意思再去找他的家人了，她只要这么干了，明天御史台就会把笏板抡到沈明昭和沈重的脸上去，骂他们纵容家人压榨百姓、草菅人命。
明明有很多种解决办法，可偏偏严掌柜自私自利地选了让宁不羡最不能忍受的这种！
这些奸诈市侩的商贾就是这样，自私自利！唯利是图！
她觉得自己已经快被这个商贾气疯了，气得已经快站不稳了。
