沈明昭回转身来：“本官还以为陶娘子是受人指使，打算鱼死网破，趁着本官不备，在这瞭望亭内把本官推下去……我方才探身替你看了看，万丈深渊，绝对尸骨无存。”
“我觉得，我应该还不至于想要谋害朝廷命官。”
“那样最好了。”
“我不知道那位雷三姑娘这些天都带着大人看了些什么，不过，在大人眼中，洪州城内的百姓，过得如何呢？”
“这话从陶娘子口中问出来还真是新鲜。”他讶异地挑眉，“本官一直以为陶娘子的眼中只有自己钱袋子的那点东西。”
“此话不假，但若是州县内的百姓大多生活困顿，想来本地也不会有什么豪商巨富出现吧？”
沈明昭顿了顿，才道：“……你从前不会跟我说这些。”
宁不羡笑了笑：“大人似乎……也不需要我说这些吧？”
“雷允明在洪州这几年确实将这里治理得不错。洪州虽然地处江南道，但山多田少，一年虽有两季稻，可粮产并不丰沛，前朝洪州大水频发，死伤无数，如今以山地种茶，确是个好法子，不过……”
宁不羡一听他语气转折，且视线望向她，就知道下面的一定不是什么好话。
果然，他下一句就是：“洪州境内的产茶收成，佃农们并未有多少获益，反而助养了你们这些茶商。陶娘子，浮云庄内的用度虽有你这位前官家小姐盯着，未有规格僭越，可却是投机取巧至极。一介商贾，倒是过得比京中一品官员还要富庶了。”
“呵，还真是世家养出的清贵子弟啊沈大人，一口一个一介商贾。”宁不羡略带讥讽道，“商贾的钱还好歹是自己经营攒下来的，可全天下的百姓，就活该供奉你们这些四体不勤五谷不分的世家。敢问沈家有没有行庄？若您和您的二叔伯俱被罢官，你们一大家子会饿死吗？答案是当然不会。只要那些食邑在，沈家多半就能吃到……”
“我一直在向圣上请求削减世家的食邑！”
“对咯，所以你两边都不讨好。商人讨厌你，世家的同盟也视你为敌。真到了这个份上，沈大人，你多半要比我们这些卑贱的商贾，下场还要糟糕啊。”
她一字一顿，面上微笑却半点不减，像是敛不住锋芒的刀刃，在鞘内蓄势待发。
沈明昭顿住，许久后才开口道：“所以你今日特意把我叫到这里来，就是来宣告我未来的下场的？”
“怎么会？”宁不羡身上那股锋利忽然间悉数收回，她又露出了他所熟悉的娇媚的笑容，“我是想着，上一次和你一起出游，还是五年前的冬至。那个时候，我们下了马车，一起沿着护城河边走。京城的冬日太冷了，河面上浮着冰，我的手指一根根的冻得发颤，你见我冷，就把备好的暖炉连着手一并包住我的，把它们拿起来，对着呵气……”
他低声打断道：“够了，宁不羡。”
宁不羡住了嘴，又笑：“好，不想听没关系，那走吧。”
她领着他下了山。
“雷三姑娘不过是我教出来的半吊子，她一个州府小姐，常年困在闺阁中，哪有我懂这四处的风土人情。我与沈大人如今已无旧情，但是故谊仍在，旧友来访，自当好生招待。”
她居然真的就是陪着他在这洪洲城四郊转转，而她今日是独自来赴约的，就连那个时常跟在她身边的侍女都没带。
他们路过山脚下，见一农妇爬到了树上，正在敲着什么棕黄色的小果子。她一把一把地往下薅着树枝，棕果子便也簌簌地往下掉。
沈明昭见状问：“这是什么果脯吗？”
宁不羡笑了：“沈大人，草根树皮听说过吗？若是灾年能采到这果子，可比吃草根树皮幸福多了。”
说着，她弯下腰去，拾起地上的果子，随意用袖子擦了擦，递到沈明昭的嘴角：“要尝尝吗？”
新落下的果子散发着一股刺鼻的草木生气，很难想象这东西能吃。
沈明昭皱着眉头咬破果子，下一刻便咳嗽着吐了出来，逗得一旁的宁不羡哈哈大笑。
“苦吧？”她看着他那狼狈得不忍吞咽的模样大笑着，随即又收住笑意，“在我们大面积种茶前，以你所核定的赋税，他们一年有大半的时间都只能用这些你咽不下去的这些苦果子充饥。当然了，这都算情况好的时候。我和陶谦第一年到这里时，哪怕像是陶家庄这样在当地有些营收的人家，每日桌上所见也不过黑乎乎的乌米饭，而沈大人怕是长这么大，连乌米饭是什么样，都没见过吧？”
“你说这么多，无非是想让本官打消茶叶官营的念头。”沈明昭吐掉了果子，“茶叶官营，一样种，一样卖，这些佃户该如何还能如何，有麻烦的只有你们，别混淆概念，陶娘子。”
这时，树上正在摘取野果的农妇似乎认出了他们。
她迟疑着道：“下头的是……陶娘子？”
