那时，他其实陷入了泥泞之中。
生父死后产业尽落入了叔伯手中，徒留故土，他没有任何倚仗。
他上京是为了求存。
他靠着相貌攀附了毅国公府大小姐，秦姑娘果真上钩，将他引荐给了敬王。可惜敬王殿下对一介商贾出身的他并不感兴趣。
他必须要与敬王交换才能获得他的青睐。可是，他一介商贾，能够与之交换什么呢？
这时，他想起了她。
吏部尚书之女，户部侍郎夫人，宁不羡，宁二姑娘。
她那日遗落下来的腰牌，他也在事后打听清楚了，腰牌来自西北军，是吏部尚书夫人娘家的东西。非夫人所生却拿到了夫人的家族印信，这位宁二姑娘是个聪明人，而且是个聪明且很会讨人欢心的姑娘。
对敬王的投诚，忽然就有了眉目。
他想到了接近她。
假借着道歉的名义，将那日咽入腹中的龃龉重提，他送去了致歉的礼物——一盒浮云茶。是礼物，也是隐约的期待和试探。
她给出了回应，甚至是，比他想象中的，更加惊喜的回应。
她约了他在景云楼见面。
席间算是宾主尽欢，但却是各怀鬼胎。但他却完全没想到，她居然会想到要他给她做什么店铺掌柜，这实在是令人哭笑不得，简直让他想剖开那颗脑袋看看，里面装的都是些什么？为何一会儿精明，一会儿又莫名其妙令人摸不着头脑。
可他自然是应了。
做掌柜，无疑是最好的接近方式，他将一切上报敬王，作为自己对其有用的第一次交换，帮助敬王监视沈家与沈侍郎。
计划实施得很顺利，直到沈明昭越过所有人忽然发难收线，敬王势危，便毫不犹豫将他推给了沈明昭处置。他首尝失败，满腹牢骚上门对着那位他以为被“蒙在鼓里”的沈少夫人发作，讥讽她如自己一般被人蒙蔽。
可她什么都知道。
她从最开始就知道他的目的，也知道沈明昭私下所为。
他都不知道该说什么好了。
是该骂她愚蠢？她不蠢。不愚蠢？明知有难却还等待着回心转意，而不反抗？
这就是女子吗？
再精明的女子也不过就是个被情爱所拖累的蠢货？
他有些挑衅地留下话，问她敢不敢同自己一并出走？
京城虽败，但他总能找到机会与叔伯抗衡的。几年过去，他早已不是当初那个初出乡野的毛头小子了。
金光门旁没等到人，他便以为她离开的话只是戏言了。
也是，纵使被丈夫算计，但只要就此乖乖听话，待在后宅，想必当一个养尊处优的官夫人到老还是没问题的。
然而她又追了上来。
湖州官道上，一辆马车在尘土飞扬间赶上了他们。
车帘被一双青葱纤指猛的掀开，露出一张似笑非笑的脸：“陶掌柜？跑这么快，是生怕我追上你吗？”
他径直笑出了声，恐怕这辈子没见过比这更好笑的笑话。
毅国公府的那位大小姐，明示暗示他千万回倾慕，百般挽留，却也不敢放弃自己的王妃之位同他私奔。可这位二姑娘，初见的第一眼就看透了他，为什么还真跟上来了。
“我对你没兴趣。”她上了他的马车，对他眨眼，那双眼睛星子般璀璨迷人，仿佛有光华在内里流转，“我对你的钱更感兴趣。”
他将自己的白衣白衫将手一摊：“你看，一穷二白。我很好奇，二姑娘，你为何一直觉得，我有钱呢？”
“因为我有眼光，懂得识得人。相信我，你的未来会大有作为，前提是……”
他挑眉：“前提是？”
“……我在你身边。”她笑盈盈地补充道。
……
宁不羡的话不是妄言。
没有她，他不可能将浮云庄从叔伯手中夺回，也不可能重新获得敬王的信任。
