西北山道，夜间。
四周寂静得像是一片坟地一般，笼罩浓雾般的漆黑中。自西北军封道，夜间检修烽火台的军士又停工，山道夜间的行人是越来越少了。
忽然，有马蹄声撕裂了寂静的夜色。
远处飞驰而来两匹疾速的骏马。
紧接着，旁侧一道箭矢居高而下，自浓墨中破空而来，直指其中一匹马上的年轻小将。
“铛！”飞箭被边上的人一匕首打掉，连带着匕首一并滚落进了旁侧深不见底的悬崖中。
年轻小将兴奋嚷嚷：“多谢叶参军！等回去了我还柄最好的匕首给你！”
救人的将领回音冷淡：“看路。”
年轻小将也不生气，似乎已经习惯了他的性子。
自那一箭之后，阴影中的树丛内，箭矢声便“嗖嗖”不停。
年轻小将心中生了警醒，但躲避的姿势却仍旧十分狼狈，好几次都险些摔下马去。
他几乎觉得那箭手针对他。不然怎么明明叶铮那头更靠山，但所有的箭头都是冲着他一个人来的？难不成那帮埋伏的也知道他当年是圣上钦点的武状元？
结果偏头往边上一看，差点没给他气得嚷出声来。
他边上的叶铮只一手挂着缰绳，整个身子像八爪鱼一般倒吸在马腹之下。射向叶铮的箭自然也就全数被让给了还傻不愣登骑在马上的他。
他郁闷地低骂了一句，跟着利落地翻了下去。
倒悬的感觉相当反胃，但眼见着埋伏在山上的人无计可施，他不由得心情愉悦地吹了个口哨。
“叶参军，我可算是知道你们那回回京有多惊险了！”
“……”
好吧，叶铮根本懒得理他。
沈银星无聊地挂在马上颠着，自武举中第，外配西北军以来，他已经有足足五年没有回过京了。
半月前，西北都护府程老将军接到女儿转交的信件。信中宁云裳恳求祖父帮忙，以检修烽火台为由，暂时对西北官道及驿站进行控制。连日以来，他们截获了多封自江南传递的信件。
信是密信，只知道始寄地是江南，信中涉及此次沈尚书下江南走访茶庄一事。几寄信人称呼收信人为“殿下”。
西北境内一共三州，其中皇三子敬王封邑苍州，皇十子凌云王封邑云州，皇十三子封邑青州，因年未满十八，尚未至封邑。
程老将军问清楚是在哪条道上截下的信件后，便断定信件要送往的应是皇三子敬王所在的封邑苍州。他命人仿作敬王手迹，佯作回信，果然得到了回应，对面之人并未察觉问题。
出于安全考量，程老将军着人赶去江南接应沈大人回京。
保护昭哥回家，他自然当仁不让。
与他一并同行的还有曾在京城内打过照面的参军叶铮。这位叶参军虽说年纪与他相仿，官职与他平行，却是真正贫苦行伍出身，破格拔上来的。
走之前，程老将军还交代他凡事跟紧叶参军，不要受伤了。
此刻，两人也不知道跑了多远，追逐着他们的箭矢的声音慢慢消失了。
沈银星听到旁侧传来衣料摩擦的响声，回头叶铮已然翻身坐回马上，拉停了缰绳。
月光下，叶铮右手手掌被几乎被渗出的鲜血泡透，掌心内挟着一根冰冷锋利的箭矢。
沈银星惊呼：“我的娘，你徒手去抓了箭啊！”
叶铮摆了摆手，示意没事。
他举起箭身，在月光下细细端详。
与上一回宁云裳和冯御史带回京城的箭矢相同，皆为吴兴残兵所制。
沈银星拉着马凑过来：“你是要带回京城吗？”
“不。”叶铮摇了摇头，“交予沈大人，不要声张。”
沈银星：“那快走吧，再不走那帮孙子又该赶上来了！”
叶铮从包袱里摸出伤药粉往伤口上一倒，草草用布包了手，勒马道：“走！”
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