三日后的清晨，太阳还未升起，整个京城都沉浸在一片静谧之中。而此时的京城西站却已经开始忙碌起来，人们匆忙地赶着路，准备迎接新一天的旅程。然而，与其他旅客不同的是，周浩、吴谨以及周明三人显得格外引人注目。
只见周浩手提一只硕大无比且沉甸甸的行李箱，仿佛其中装满了各种重要物品；而吴谨则只身站在一起，遥看着远方，看上去颇为神秘。两人并肩而行，朝着检票口。
与此同时，周明静静地站立在一旁。他身着一袭黑色风衣，衣摆随风轻轻飘动，宛如黑夜中的幽灵一般。此刻，他手中紧握着前往敦煌的火车票，手指不自觉地在票面上来回摩挲，似乎想要通过这种方式缓解内心的情绪。尤其是当目光落在两个字上时，眼神中更是流露出一丝复杂的情感。
哥，到了那边一定要记得每天给家里打电话报个平安啊！周浩走到周明身边，将一个精致小巧的信号器塞到他手中，并嘱咐道：这个可是唐队托关系搞到的好东西哦——它属于军用级别的通信器材，可以保证即使你们身处沙漠腹地这样恶劣环境下，依然能够顺利向外发送信号呢！另外，听人说最近沙狼帮那帮家伙正在敦煌附近出没，他们专门从事盗掘古墓之类的非法活动，而且下手极其阴险狠毒。所以，如果真碰到他们，千万不要冲动行事，能避就避
周明嘴角挂着一抹淡淡的笑容，轻轻地拍了拍对方的肩膀，语气充满自信地说道：“老弟啊，别担心！你哥哥我可是久经沙场、经验老到之人呢，所经历过的事情可比你多多啦！不过话说回来，你们这次外出一定要多加小心哦。后天启程的时候务必注意自身安全。对了，关于罗布泊地区，我特意提前做好了详细规划，并在地图上清晰地标出了各个关键地点。等到达湖心区域后，首先要找到那个神秘的环形祭坛，因为据我的推测，定星盘的重要线索极有可能就藏匿于其周围不远处。”
吴谨小心翼翼地从怀中掏出一只精致的保温桶，然后递到周明面前，叮嘱道：“这只保温桶里装的是我精心制作而成的美味牛肉酱哦，可以搭配着馒头一起食用，这样可以让人保持饱腹感更持久一些。另外，考虑到敦煌一带气候恶劣且风沙较大，所以我还特地向玄谷子老前辈讨来了这种专门用于抵御风沙侵袭的珍贵药膏。记得每天早上出门之前涂抹少许在脸部和手部肌肤表面，如此一来便能有效保护好自己的皮肤免受伤害咯。”
周明伸手接过保温桶，触手之处传来阵阵温暖感觉，仿佛一股暖流瞬间传遍全身，令他心头不禁涌起一阵感动之情。他感激地看着眼前这个善解人意又体贴入微的女子，由衷地赞叹道：“哎呀呀，还是咱们家的瑾儿弟妹想得周到细致啊！真是辛苦你啦！周浩小子有福啊！好啦，时间差不多了，我得去检票进站喽。你们也赶紧回家收拾收拾东西吧，好好休息一下，养精蓄锐，等待后天的远行之旅开启哟！”
他转过身来，迈着坚定而轻快的步伐朝着检票口走去。然而，仅仅走出几步之后，他却停下脚步，缓缓地回过头来。那明亮如金的晨曦洒落在他身上，仿佛给他披上了一层金色的光辉。此刻，他静静地凝视着站立在阳光下的周浩与吴谨，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容：如果你们抵达西域后有幸发现楼兰古城的遗址，请务必替我带回一块陶片，我一直对它们颇感兴趣，可以好好研究一番呢。
放心吧！
周浩用力挥动双手，向他告别。直至亲眼目睹周明渐行渐远，最终完全融入熙熙攘攘的人潮之中，无法再望见其身影时，周浩方才依依不舍地将视线移回。紧接着，他转头看向身旁的吴谨说道：好啦，咱们也打道回府吧，毕竟还有许多事情等待着我们去筹备妥当呢。
当他们重新回到位于古老胡同深处的庭院时，只见阿忘正乖巧地蹲伏于一棵繁茂的石榴树下方，全神贯注地整理着小石头的行囊。原来这小家伙听闻即将远行至神秘莫测的西域之地，便哭闹不休、执意要求一同前往。面对如此执拗的孩子，周浩实在无可奈何，只得应允带上他同行，并特意嘱咐唐队增派两名身强力壮的护卫随行保护。与此同时，唐队端坐在庭院中的一张古朴石桌前，小心翼翼地摊开一幅硕大无比的西域地图。然后，他手持一支鲜艳夺目的红色铅笔，仔细地在地图上逐一标记出那些必须格外留意的关键位置。
“老板，沙狼帮的头目叫‘沙蝎子’，据说这人早年是暗月教的外围成员，跟着林啸做过几年杂役，对定星盘的事也耳濡目染。”唐队用手指点着地图上敦煌以西的位置，那里用红笔圈出一片模糊的区域，“我们的人查到，他最近带着帮众在罗布泊边缘扎了营，白天派小队往湖心区探路，晚上就守在营地，看架势像是在找什么要紧东西，跟咱们要查的星核很可能重合。”
周浩俯身看着地图，罗布泊的湖心区被画成一个不规则的圆圈，边缘标注着密密麻麻的小字：“雅丹地貌”“盐碱地”“干涸河道遗迹”。他指尖划过那些扭曲的线条，仿佛能看到风沙在地表刻出的沟壑：“雅丹地貌地势复杂，风蚀的土丘长得都差不多，跟迷宫似的，很容易迷路，必须找个熟悉地形的向导，不然没等找到目标，先困在里面了。”
“我已经安排好了。”
唐队从背包里掏出一张照片，上面是个皮肤黝黑的中年男人，穿着褪色的羊皮袄，正牵着一头骆驼站在戈壁上，脸上那道从眉骨延伸到下巴的疤痕在阳光下格外显眼，像爬着一条暗红色的蜈蚣，“这人叫老胡，是当地最有名的向导，据说能在漫天黄沙的沙尘暴里靠星星和风向辨别方向，跑了二十多年罗布泊，没失过手。就是脾气怪了点，只认现钱，多一分不要，少一分不干，而且有个规矩，从不在夜里赶路，说天黑后的罗布泊‘不干净’。”
吴谨接过照片，盯着老胡脸上的疤痕看了片刻，总觉得那形状有些眼熟，像是在哪里见过类似的伤口，却又一时想不起来。“只要能保证安全，脾气怪点没关系。”
她将照片递回去，“什么时候能见到他？我们最好尽快动身，沙蝎子那边多耽搁一天，就多一分变数。”
“已经约好了，我们到达敦煌后，在敦煌城南的骆驼场见面。”
唐队收起照片，“我让阿忘备了足够的水和干粮，还有防沙镜、防风沙的头套，都是进罗布泊的必需品。对了，老胡还特意交代，让我们多带些烈酒，说不光能驱寒，遇到‘不干净’的东西时，也能派上用场。”
