万药谷外的三毒关, 在晴朗明媚的日子里展现出与平日截然不同的阴森恐怖之态。那原本浓郁得令人窒息的迷魂瘴气, 此时也因受到强烈日光照射而稍稍变淡了一些。然而这并没有使其毒性减弱多少, 反而变成了一团团紫色雾气, 如幽灵般缠绕于树梢之上。远远望去, 这些紫雾就像是一条条张牙舞爪、吞吐着猩红信子的毒蛇一般, 散发着阵阵诡异气息。
再看噬心蛊盘踞之地的山谷, 更是别有一番景象。在灿烂阳光下, 陡峭的石壁上那些细小孔洞中不时有黑影闪现而过。相比起阴雨天时的蛰伏状态, 如今它们显得越发焦躁不安起来, 似乎随时都会从洞中窜出伤人。最后是断肠崖处的那条危险至极的栈道, 在炽热烈日烘烤之下竟然泛起一层耀眼白光。仔细观察便会发现, 原来这些白光竟是由木板之间狭窄缝隙所反射出来的光芒! 那一道道细缝犹如无底深渊, 仿佛能够将任何敢于靠近的生物尽数吞没其中。
此时此刻, 周浩独自一人静静地伫立在谷口那块巨大石碑之前, 他伸出手指轻轻抚摸着上面镌刻着的 万药谷三个大字。每一道刻痕都深深烙印在他心中, 代表着这个神秘地方带给他的无尽诱惑以及潜藏其间的未知风险。
在周浩身后不远处, 阿忘默默地背负着一个沉甸甸的行囊, 里面装满了足够多的清水和食物以备路途所需。但他那张白皙面庞此刻却毫无血色可言, 显然还没有完全从上次勇闯三毒关的惊险遭遇中缓过神来。至于一旁坐着的吴谨, 虽然面色仍旧苍白如纸, 但经过玄谷子精心调配的草药滋养后, 身体状况总算有所好转, 至少已经可以勉力支持继续前行了。
“瑾儿，你就在此地稍作等候，莫要乱跑。我与阿忘一同入内寻找玄谷子前辈。”周浩缓缓蹲下身子，伸出手指轻轻替她捋顺被风肆意吹乱的秀发。温暖和煦的阳光恰好映照在她那如蒲扇般修长浓密的睫毛之上，仿佛在其下方投射出一层浅浅的暗影。
吴谨用力地摇了摇头，表示拒绝，并紧紧抓住周浩的大手，掌心之中渗出丝丝凉意且略带些许细汗：“不！我也要随你一同前去。依我之见，这林啸既然处心积虑想要将咱们引诱至此，必定会在山谷之外布下重重陷阱机关。常言道‘人多力量大’，多一个人便意味着多一份保障、多一份安全。况且......”说到此处，她稍稍垂首凝视着手中紧握的柔软长剑，继续说道，“以我的剑术造诣，说不定还能够派上用场呢。”
周浩静静地注视着眼前女子眼眸深处流露出的那份坚毅果敢之情，最终还是无奈地点了点头表示应允。因为他深知吴谨的性情脾气，表面看上去温柔婉约似水，然而内心却异常固执倔强，一旦下定决心要做某件事情，旁人几乎难以改变得了她的主意。“好吧，不过你必须向我保证，倘若遭遇任何凶险危难，务必要毫不犹豫地迅速撤退至后方安全地带。”
“嗯嗯。”吴谨嫣然一笑，宛如盛开于谷口的娇艳山花一般明媚动人，刹那间便将周围弥漫的杀伐之气尽数消散殆尽。
三人刚踏入迷魂瘴的范围，空气里的甜香便骤然变得浓郁，像泼了半坛蜜水，却又混着一丝若有若无的腥气，比上次更加刺鼻，闻得人头晕目眩。阿忘下意识想抬手捂住口鼻，就被周浩一把按住手腕：“别用手碰！这瘴气里掺了‘蚀肤粉’，沾到皮肤会立刻溃烂流脓。”他说着从怀里掏出三个特制的面罩——用浸过玄谷子解毒药的细布制成，边缘缝着软竹条，能遮住口鼻又不碍事，“快戴上。”
面罩刚戴好，周遭的景象突然开始扭曲。原本青翠的树木像是被墨染过，枝桠扭曲成恶鬼的利爪，朝着三人扑来；地上的花草簌簌作响，转眼间化作数不清的毒蛇，吐着分叉的信子，鳞片在光线下闪着幽蓝的光；连头顶的阳光都被染上诡异的血色，落在身上竟带着刺骨的寒意。
阿忘闷哼一声，只觉头晕目眩，脚步踉跄着撞向一棵古树。就在他撞上树干的瞬间，树皮突然裂开，数根暗绿色的藤蔓如铁索般弹出，带着倒刺直缠他的脖颈！
“小心！”周浩眼疾手快，短匕“噌”地出鞘，灵力灌注下，匕身泛着淡金光芒。他手腕急转，金光闪过，藤蔓应声而断，断口处立刻流出墨绿色的汁液，像浓稠的毒液，散发着令人作呕的腥臭。“这不是单纯的幻术，有实体攻击！”他沉声提醒，“别被眼睛骗了，凝神静气，跟着我走！”
说罢，他运转龙凤阴阳诀，周身泛起淡淡的金光，形成一个半透明的屏障，将两人护在其中。吴谨立刻会意，软剑“唰”地出鞘，剑尖轻轻点在周浩的金光屏障上，将自己精纯的阴柔灵力注入其中。金银双色的光芒瞬间交织、旋转，像一柄锋利的剑，硬生生劈开了眼前的幻象。
那些张牙舞爪的恶鬼、蠕动的毒蛇在光芒中如冰雪消融，瞬间消散无踪，露出原本的草木山石——树木依旧青翠，花草安静地开着，阳光透过枝叶洒下，虽不炽热，却带着暖意。
“这瘴气比上次厉害多了！”阿忘抹了把额头的冷汗，握紧了背后的重锤，紧紧跟在两人身后，“林啸肯定在这里加了料，说不定还布了别的陷阱！”
穿过迷魂瘴笼罩的区域，噬心蛊所在的山谷比记忆中更显幽暗。两侧的悬崖仿佛比之前更高，几乎要合拢在一起，将阳光遮去大半，只留下几缕细碎的光点落在地上，照亮了那些散落的白骨——比上次来的时候多了近一倍，有的还连着未腐尽的衣物碎片，显然最近有人在这里丧了命，成了噬心蛊的口粮。
周浩捡起一枚还带着齿痕的指骨，骨头上的孔洞细密如筛。“林啸不仅加了料，还引了外人来当挡箭牌。”他将指骨放下，眼神沉了沉，“看来他急着阻止我们见玄谷子。”
吴谨软剑微抬，剑尖指向谷中深处：“小心些，驱虫铃未必还管用。”
三人交换了一个眼神，放轻脚步，慢慢朝着山谷走去。阴影里，似乎有无数双眼睛在暗中窥伺，伴随着若有若无的“沙沙”声，像是蛊虫在期待新的猎物。
