裂缝的尽头连接着一片广袤无垠、砾石密布的戈壁滩。清冷的月光如轻纱般洒落在这片荒芜之地，将满地的石子儿映照得闪烁着冰冷的光芒，宛如洒落一地的细碎银珠。当周浩艰难地从狭窄幽暗的裂缝中钻出来时，突然感到一阵刺痛袭来——原来自己的裤脚不知何时已被锋利尖锐的石片划开一道口子，丝丝鲜血正缓缓从中渗透而出，并顺着小腿流淌至脚下，滴滴答答地坠落到坚硬的砾石之上，眨眼间便凝结成一粒粒暗红色的小点。
他手持火把，警惕地环顾四周。然而，除了风声裹挟着风沙吹过带来阵阵刺耳的呼啸声外，整个戈壁滩上空无一人，甚至连一丝生命迹象也找寻不到。
瑾儿她们应该刚刚离开不久。唐队目光锐利如鹰隼，紧紧盯着地面上那些尚未完全消失的足迹痕迹，语气笃定地道，看这些崭新的脚印，显然是吴谨穿着她那双柔软舒适的平底布鞋所留下来的。而在这些大脚印旁边，还伴随着一些小巧可爱的脚印，想必就是我们那位顽皮好动的小家伙小石头留下的吧。说到这里，唐队稍稍停顿了一下，然后转头看向身旁的老胡，开口问道：老胡啊，你对这片戈壁比较熟悉，看看她们究竟去了哪个方向?
火把在戈壁的夜风中摇摇晃晃，橙红的光焰被风撕扯成细碎的星点，周浩的影子被拉得忽长忽短，贴在砾石地上像一道跳跃的墨痕。他握紧吴谨留下的太阳鸟玉佩，玉佩不知何时变得滚烫，像是揣了块火炭，熨得掌心发疼。“快追！”他率先迈步，靴底踩在尖锐的砾石上发出“咯吱”的声响，“九头蛇的人既然敢动手，肯定还有后援，不能让瑾儿她们单独遇到危险。”
一行人在崎岖的戈壁上疾行，火把的光晕在身后拖出长长的尾巴。越靠近野狼沟，空气里的湿气越重，带着水潭特有的腥甜，隐约能听到潺潺的水声从山坳深处传来，在寂静的夜里格外清晰。转过一道陡峭的山梁时，唐队突然伸手拽住周浩的胳膊，指节因用力而发白，压低声音：“前面有人！”
火把的光被刻意压低，只照亮脚前的方寸地。周浩眯眼望去，只见不远处的水潭边，有个纤细的黑影正蹲在地上喝水，长发被夜风卷得凌乱，发梢沾着草屑——正是吴谨！她身边的小石头蜷缩在一块岩石后，脑袋歪在胳膊上，显然是累得睡着了，而阿忘则背对着他们，双手紧握重锤，警惕地盯着水潭对岸的黑暗，肌肉紧绷得像拉满的弓。
“瑾儿！”周浩心头一松，快步走过去，靴子踩过水洼溅起细碎的水花。
吴谨猛地回头，手中的软剑瞬间出鞘半寸，看到是他，眼中的警惕瞬间化作亮闪闪的惊喜，起身时却踉跄了一下，连忙扶住身后的岩石才稳住身形。“你可来了。”她的声音带着掩饰不住的疲惫，额角渗着细汗，右脚脚踝处的裤管沾着暗红的血迹，显然是赶路时不小心崴了脚，“阿忘刚才说看到黑影在水潭对岸闪过，速度太快没看清，我们不敢贸然往前走。”
阿忘挠了挠头，憨厚的脸上带着点懊恼：“那黑影跑得比兔子还快，我追了几步就没影了，看方向像是往断魂崖那边去了。”
周浩蹲下身查看吴谨的脚踝，肿得像个饱满的馒头，皮肤泛着不正常的青紫色。他轻轻一碰，她就疼得倒吸冷气，眉头紧紧皱起。“先处理伤口。”他从行囊里掏出玄谷子配的活络药膏，瓷瓶打开时飘出淡淡的草药香，他用指尖蘸取药膏，小心翼翼地涂在她的脚踝上，动作轻柔得像对待易碎的瓷器，“怎么不等我们就往前走？不知道自己脚程慢吗？”
“星核一直在发烫。”吴谨从怀里掏出那块菱形的星核，晶体里的星光比之前明亮了数倍，甚至能看到无数微小的光点在里面流转，像盛着一片浓缩的星海，“我怕它的能量波动引来了别的东西，想先找个隐蔽的地方藏起来，正好看到这处水潭，旁边还有个山洞。”她抬手指向水潭西侧的岩壁，那里果然有个半掩在藤蔓后的山洞，洞口黑黢黢的，“那里面很深，能藏人，还能避风沙。”
老胡举着火把走过去，突然“咦”了一声，粗糙的手指指向山洞入口的岩壁：“这上面有字！”
众人立刻围过去，举着火把凑近查看。只见岩壁上刻着几行模糊的符号，是楼兰文特有的楔形文字，比之前在回音谷看到的更简洁，笔画却透着一股庄重。吴谨盯着那些符号看了片刻，指尖轻轻拂过凹凸的刻痕，脸色渐渐变得凝重：“上面说，‘方舟之钥，藏于月照之崖，唯太阳鸟血脉可启，非我族类，入之即焚’。”
