王石田笑了笑道：“有我亲自去，还不算是大人情么，再要送什么东西呢？”姨太太啊呀一声道：“你王大老爷亲自去拜寿还了得，这样说来，他倒得送人情给你才对。从来官府到百姓家去庆寿，都是花钱买得来的，我倒把你的身份忘了。”说得王石田也笑起来道：“不是这个说法，张凤笙那人，也有些古怪脾气，素来不受人家礼物的，送东西给他，反弄得他不高兴，不如不送的好。”姨太太道：“哪有这道理，平常去他家，自然用不着送什么。他既是做寿，岂有完全不送些儿人情的？”
王石田道：“你说送什么东西好呢？”姨太太道：“他既有古怪脾气，送他平常的寿礼，他必然不欢喜。看他平日心爱的什么，送他一两样，也不必作是寿礼，倒很别致，他也不好推却。”王石田想了一想笑道：“有了，他最爱的是汉玉，我家祖传下来的汉玉最多，捡两件送给他，却也使得。”
当下便捡了一个玉镯、一条玉带，到二十八日一早，即坐着轿子到鱼塘来。到了张家，张凤笙迎接进里面书房坐下，开口赔笑说道：“我的学养，实在很欠功夫，几乎为儿女的事，坏了几十年的交情。归家后细想，很有些过意不去，因此写信请老哥到舍下来，敬谢日前鲁莽之罪。”说着就地一躬。
王石田连忙答礼说道：“你我既属至交，怎用得这般客气。我素来健忘，不是有信来，我已将老弟的寿辰忘了，怎的他们都还没来呢？”张凤笙道：“他们只怕都得明日来。”说时一个十五六岁的小丫鬟，双手扦着一盘鸦片烟器具，安放在一张红木炕上。张凤笙即邀王石田上炕。
王石田一面脱了外挂，一面上炕烧着烟说道：“你生日不就是今天吗，怎的他们倒要明日来呢？”张凤笙笑道：“贱辰本来是明日，因想和你多谈一谈，所以写信请你今日来。这烟具都是特为你向人家借来的。”王石田道：“烟具我却带了来，知道你是不吸烟的，只是我的烟也没有瘾，不过左右闲着无事，借此消遣，没有也不要紧。”
张凤笙点头道：“我虽不吸这东西，但是三二好友，深夜清谈，这东西却能助人的兴致不少，我因此也很欢喜它。我原知道你没有瘾，才借器具来呢；若以为你有瘾，便想到你自己会带了。”王石田道：“我也是为清谈少不了它，才将它带来了。”于是二人对躺着谈话，一日不曾提到无怀的事。
到夜间，张凤笙才渐渐引起说道：“我今年五十岁，从十岁上读书，到于今已是四十年。‘学问’两个字虽不能讲，只是对于立身行己之道，兢兢业业从不敢乱发一言，乱行一事。自信平生，没有造什么大罪孽，不知上天降罚，怎生对我这般严酷！”王石田道：“你的家境甚好，你又是个读书知命的人，这话从哪儿说起呢？”
张凤笙忽然红了眼流泪说道：我的家境，还能说是甚好吗？古人说‘有子万事足’，又说‘不孝以无后为大’，我五十岁没有儿子，怎么还说是好家境呢？但是我命里注定了没有儿子，却有一个差强人意的女儿，我与贱内垂老的心肠，倒也赖她慰藉不少。满拟她出嫁后，我能得无怀这样品行的半子，倒强似不成材的儿子多了；谁知天不从人愿，便有这种意外的变故出来。我日前从尊府归来，与贱内计议，尊府的家事，无论驱逐无怀，是什么缘故，总没有我这未过门的亲戚干涉的分儿。因此我与贱内，虽一百二十分地着急，唯有自恨家运不好，不能再向尊府说什么话。以为小女年龄还不算大，拼着多陪些妆奁，大概不愁嫁不着相安的人物。
“哪晓得小女跟前的一个名素鹃的丫头，不知轻重，我与贱内计议这事的时候，素鹃就在窗下偷听，竟将这些话，一五一十地都向小女说了。小女的身体，本来就很不结实，三年前已经失血两次，亏得有人荐了周发廷老先生诊治，三年来不曾再发。当日周先生已经说过，务必静心调养，心里万不可有着急的时候；一着急便难保不再发，诊治就很费事了。小女一听素鹃的话，当时也没说什么，不一会儿，就大口地呛出鲜血来。
