梁锡诚指着通书道：“九月初一日很好，再要早就是本月十八和二十三两日，都也过得去。”梁太太道：“你就用红纸写了这三个日期，交周老头子送到张府去吧。你可对周老头子说：‘若十八日没有妨碍，就用十八日很好。’想张府是富厚之家，又只一位小姐，嫁奁必早已办齐了，用不着多耽搁日期。”
梁锡诚道：“嫁奁岂待今日才办齐，三年前若不是无怀的母亲去世，不多久成了亲吗？”说时用红帖子写了三个日期。来到客厅，对周发廷作了一个揖，将红帖交出笑道：“敝内也主张婚期宜早，免得睡长梦多，又生出意外的花样。这日期，虽然照例选了三个，若头一个日期，张府没有妨碍，就拜托老先生，对张亲家圆成几句。”
周发廷起身答礼，接过红帖看了一看，屈指算了一回道：“张老爷必也主张头一个，我这个腰河发水的媒人，更是巴不得越早越好。”说罢大笑。梁锡诚也笑道：“舍间有六十年的陈花雕，除请老先生喝一个十分饱外，还可送一大坛，给老先生带回家去喝。”周发廷高兴道：“六十年陈花雕，确是不容易喝着的，我就此道谢了。”旋说笑旋揣好了红帖，告辞去了。
次日早饭后，梁锡诚正和梁太太商议成亲时，应如何布置。忽见下人进来禀报道：外面来了一个尼姑，年纪四十多岁了，手中托着一个小盘子，盘内放着一本簿子，说是特来向太太化缘的。照例给她文钱和米，她嫌少了不受；加到二十文钱、一升米，她只是摇头嫌少，不肯收受，并说定要见太太一面，听凭太太施给多少，她不计较。
梁锡诚骂道：“你们这些糊涂蛋，真只会吃饭，你几时见你太太，接见过尼姑，你不会向她说的吗？去，施给她一百文钱、五升米，只说天气热，太太身体不快。她若再说要见，你就索性说明给她听，我太太从来不施僧布道的，教她向别处去，另寻施主。”下人应着是，折身要走。梁太太道：“且慢！那尼姑曾说出她是什么庵堂寺观的没有呢？”下人回头立住身答道：“她说她就是本城观音庵的住持。”梁太太望着梁锡诚笑道：“我一听说有尼姑来向我化缘，我就料定是她。既是她来了，我不见她，使无怀听了，心里也要难过，你说是么？”
梁锡诚听到末尾“使无怀难过的话”，才想起陈珊珊的母亲来，连连点头称是道：“你猜的不差，我竟没想到她身上去。你出去看她怎么说，她若不提无怀的话，你就不要提起。”梁太太道：“我为什么不能提呢？她那女儿也怪可怜的。”梁锡诚道：“可怜是可怜，但是认真说起来，不又多一番累赘吗？无怀若不遭这种变故，我也是主张，不可负了她一番终身倚托的心思，就是米老头子的一片成全盛意，也不可辜负。无奈无怀此时的境遇不对，依我看这事，只好等张家的亲事成了之后，从容计议吧。”
梁太太起身答道：“且看她怎生说法。”遂抬头向下人说道：“去引那尼姑进里面书房来。”下人应是出去。梁太太整了整衣裳，来到新为无怀收拾的一间书房里，只见无怀坐在里面看书，见梁太太进来，连忙起身。梁太太笑道：“你陈家的丈母娘来了，你到里面去陪你舅舅谈话吧！见了面不好说话。”无怀听着红了脸，不好意思回答，即低头离了座位，向门外走去。刚走到门口，下人已将那尼姑引了进来，恰好对面撞着，无怀让开一边，仍低头向外走。
那尼姑仿佛认识是无怀似的，不住地用眼打量。梁太太已迎了出来，尼姑才合掌念一声佛，梁太太忙答礼让进书房，分宾主坐下。梁太太先开门问道：“师父宝刹可就是城里的观音庵么，不知师父的法号，是哪两个字？”那尼姑点头道：“贱名忏因，主持观音庵已有多年了，只是观音庵后殿，多年失修，因此发愿募化三年，重新修造。素闻女菩萨乐善好施，三百两五百两不为多；三十两五十两不为少，求女菩萨只在这簿上写一笔，等三年后募化的足了数，择日兴工的那一日，才来领取。修造成功，便将女菩萨及各施主的台衔，勒石传之久远，那时还要请女菩萨来庵里观览呢！”说着将盘中的缘簿，拿起来双手捧着，并一管笔、一只墨盒，送到梁太太面前茶几上，又合掌行礼说道：“就求女菩萨写吧！”
梁太太也是诗礼之家的小姐，书虽不曾多读，字却认得些儿，提笔还能写得成字。翻开那缘簿一看，簿面上写着“福缘善庆”四个寸楷字，簿面是黄色绫子制成的。揭开簿面，看里面用宣纸裱的和册页一般，外观极是精致。已写了许多的名字在上面。第一名便是米成山白银五百两，以下都是无锡城中有名的富绅。也有三百两的，也有一百两的，几十两的却没有。
梁太太留神看有王石田的名字没有，从头至尾看了一遍，连姓王的都没有，忍不住笑问道：“王家也算是无锡城的巨富，怎的却没有名字在上面？”忏因答道：“听说王施主，讨了一个姓柏的姑娘做姨太太，宠爱的时刻不离左右。连他自己亲生儿子，都因那姨太太一句话，驱逐出门了，一切外人，概不接见。我想便去募化，他未必肯见我，因此不曾去得。我又听说他家的公子，住在府上，所以到府上来，想顺便向公子募化些儿。”
梁太太道：“不错，王公子是住在舍间，只是他被他父亲驱逐出来，身上衣服，尚不齐全，哪里再有钱施舍？”忏因含笑说道：“王公子既出了王家，便可算是尊府的公子了，尊府的公子，还怕没钱施舍吗？”忏因说这话时，很留意看梁太太的神色。梁太太也笑道：“话虽如此说，但他毕竟是姓王，终久算不了是我家的人。也罢！我替他也写一百银子，求观音大士保佑他。”说时提起笔来，写了个无名氏捐银一百两，又写了王无怀捐银一百两。搁下笔问道：“鱼塘张家，也是无锡有名的大富豪，还不曾去募化么？”
忏因道：“本来打算尽这三两日内，先将城内各士绅家，募化一遍，才出城去四乡募化。不过昨日听得有人说，张府的小姐，病得十分危笃，并说害病原因，就是为王公子被逐的事。既是他家小姐有病，我似乎不便再去他家募化，但不知这话确实不确实？尊府和张家有亲，想必知道得详细。”
梁太太点头道：“他家小姐，好像是有些儿病痛，只是不见得就是为王公子被逐的事。”忏因忙道：“好吗！我也是这么说，若真是为王公子被逐，便急成了病，那就未免太呆了。王公子虽然被逐，又不是三岁五岁的小孩子，又不隔了三千五千里路，不好就将王公子入赘到鱼塘去成亲的吗？到鱼塘成亲之后，王公子尽可上京去应试，王公子的才学又好，不难点个翰林。到那时只怕王施主又要翻悔，不该把这么好的儿子驱逐了呢！”
梁太太听了这话，不由得暗暗纳罕，心想曾听得无怀述陈珊珊的话，她母亲是个很老实，只晓得烧香念佛，不懂得什么世故的人，怎的却说得这般轻松爽利，这其中说不定还有人替她主谋。她今日来说这话，分明是有意开导我的。梁太太想罢，正打算用话引出她主谋的人来。忏因已收起缘簿笔墨，仍放入盘内，向梁太太道谢作辞。
梁太太挽留不住，一时也想不出盘问的话来，只得送至中门口，望着忏因去了，才回房和梁锡诚议论。
不知与忏因主谋的，究是何人，且俟下回再写。
