“周家的贺客，都非常惊讶，吏部父子，更气愤不过。当时说我坏了他家的禁忌，要将我和假母，送往无锡县去重责。我假母拉我跪着求情，我抵死不肯，假母一面骂我，一面跪着向吏部哀求。吏部见我不肯跪，益发怒不可遏，定要送县。便有几个恶奴过来揪我，要押着我往外走。那时真亏了米成山先生，将恶奴喝住，向吏部说了几句情，立刻要轿子送我回来。假母一到家，就拿起一根藤条，将我的衣服剥了，教我跪在丹墀里，先数骂了我一顿，正要举起藤条打下，恰好我的救星来了。”
无怀倒抽了一声道：“阿弥陀佛，是谁来救你呢。”
珊珊道：你说还有谁？就是那位米老先生，他老人家一进门，即夺下假母的藤条道：‘我料道你这东西回来，是要在她身上出气的，因此我不待席终，催着轿夫飞跑。若再迟来一步，这小孩子便糟蹋在你这东西手里了。’他老人家边说边问我道：‘打伤了哪里没有？’又望着假母叱道：‘还不快拿衣服来，给她穿上。’我立起身，米老先生从假母手里，接了衣服，替我披上，教我坐下。他老人家也坐在旁边，安慰我道：‘你父亲我虽不曾会过面，但久闻他的名，并见过他的著作。照他的为人，实不应得这么悲惨的结果，只是这些事，已过去了，也不用说他。今日席间，那些人的议论，你不要放在心里难过。因为那些人都是些无知识的混账东西，并且那周吏部和林巡抚是把兄弟，议论你父亲的，又是周吏部的手下人，所以拿着你来开心。他们说你父亲轻薄，你看他们，更是轻薄得无以复加了。他们既有意是这么说的，你又何必气呢？不过我有一句话，因为你聪明可爱，又是名士之后，我才肯说他们的话，虽不足气，只是教你听听也好。你于今落在烟花里面，不知何时才得拔出身出来，此刻年龄尚小，没要紧，再过几年，就难免不坠落。你听了今日的话，应时时存一个不敢堕落的心思。须知你不堕落，你父亲即不堕落；你万一堕落了，那说是你父亲轻薄之报的人，就恐怕还不止今日这几个呢？’
“他老人家接着又问我是多少身价，押身契是怎生写的？我将当时情形述了一遍，他老人家点点头，说不要紧，当下叫了假父假母，过来吩咐道：‘珊珊是我很欢喜的女孩子，你们此后须另眼相看，我明日再来，必不亏负你们，你们若是有丝毫凌虐她的地方，我没有不知道的，那时仔细你们的狗腿。’他老人家吩咐后，即拿了二十两银子给我，又拿了十两给假母，教假母做衣服我穿。其实做衣服是一句话，假母何尝做了。第二日他老人家，同了几个绅士来，带了些裁料给我。从此以后，或三日、或五日，总得来一次，不是借这里请客，就在这里打牌。直到今年五月，他老人家帮着我把我的身赎了，知道他们不能凌虐我了，又对假母吩咐了一顿，见客不见客，随我情愿，他老人家才不大来了。”
无怀听得出神，至此不觉在腿上拍了一下，道：“这样菩萨心肠的人，人世上去哪里能寻觅第二个。我只知道他是一个文章前辈，却不知道他能有这般举动，怎教我不五体投地地佩服？”珊珊道：“就是他老人家，也不主张我到观音庙去，所以我仍在这里住着，从五月到于今，他老人家只来过三次。以外来这里的，除开你，就无一个不是龌龊不堪的了。这个如意小丫头，也是他老人家花四十两银子，买了送给我的，因怕她不如我的意，所以取名叫作‘如意’。我常想受了他老人家这么大的恩，实在是没有法子可以报答，唯有时时向天祝祷，求上天保佑他长生不老。”无怀道：“你自是不能不这么存心，但他施恩于你，却不是望报的。”
