在下提笔写这部书，胸中先有无穷的感慨。因为书中的事迹，盘踞在下脑筋中，已有五六年的光景。这五六年中无时无刻不想将书中事迹，仔细描写出来，以供读者茶前酒后的谈助。亦可见人世间相惊怪的侠客剑仙，并不完全是子虚乌有的事。奈何五六年来，只是人闲心不闲，简直没有握笔写这事的机会。在脑筋里面，盘踞五六年的影子，差不多要愈远愈淡，渐就湮灭了。
今日恰有位朋友来访，闲谈中，朋友偶然说起，四年前曾在什么小说中，读过一篇《无来禅师》的传，情节很觉奇离；可惜记事太简单些，著者姓氏也忘了，不知是谁作的。不肖生听了笑道：“足下觉得太简单，我也是这般想，不过足下不知道事情的真相，故只觉得简单。在我还更觉得传中，脱漏的事迹不少呢。”那朋友惊问道：“你也见过那篇传，并知道事情的真相吗？”不肖生答道：“岂但见过，岂但知道，那传中所谓慧海禅师的，我并亲自会过，事情还是他亲口对我，详详细细说的呢。那传中所述，只是事情的大概，还不曾写得十分之一。”
朋友问道：“你既知道这般详细，何不编出一部书来，与人消遣之外，或者还能感化一些人，少讨几个败坏家庭的姨太太哩！”不肖生道：“我这心思，起在足下未读传之前，只是几年下来，又几乎把这事忘了。此若不是足下提起，我也想不到上面去。难得我此刻，竟是人闲心也闲，足下又来提醒了我，何不就趁此机会，拼着几日工夫，将这事写出来，以了几年的心愿哩！”朋友喜道：“好极了，你就写吧，我不扰你了，迟几日我来拜读便了。”朋友走后，我便拿出纸笔来写道：
话说江苏无锡县，有一个大绅士，姓王名叫石田。这王石田也曾中过一榜，能书善画，在无锡城中，是一个很有名望的绅士。家财虽不是巨富，祖遗的产业，却有不少。王石田为人，胸怀淡泊，不乐仕进，若论他的人品才情，本是玉堂金马的人物；只因不乐仕进，中了一榜之后，便奉母家居，教育膝下一个儿子。这儿子名叫无怀，生得粉妆玉琢，天资颖悟绝伦。相传这无怀初生的时候，王石田梦见一个大和尚，身披袈裟，手持法器，从大门进来，向王石田合掌行了一礼，连说了两句：“托庇，托庇！”即径向内室走去。
王石田治家素来内外之防极严，真是五尺童子，非呼唤不敢辄入中庭。今见那和尚径走入内室，不由得生气，赶上前去阻挡。可是作怪，那和尚走得甚快，等王石田赶到，和尚已进了王夫人的卧室。王石田大怒，喝一声：“秃驴哪里走？”一声不曾喝出，已惊醒转来，即听得床后脚步响。
原来是丫鬟来报喜的，说王夫人发作不到几秒钟，已生下一个小少爷来了。王石田听得，心想古人笔记中，常有此等无稽之谈，但非我辈读圣贤的人，所宜崇信。如果轮回之说，信而有征，则彼释家弟子，忽投入我儒家之门，也是我圣道兴隆之兆，我也只好从归斯受之之义。王石田心里虽是这般想，不过他生成是个迂腐性子，见无怀三四岁的时候，即聪悟得了不得，墙壁上挂的对联、屏条，只要指点一篇，便能成诵不忘。并最爱翻书弄笔，绝没有寻常小儿贪玩的性质。王石田也未尝不欢喜，只因有那一梦存在脑筋里，总怕无忧带有异端的根性，将来破坏他累世的书香。因是不敢教无怀从外面塾师读书，恐怕塾师不善引诱，把无怀教坏了。自己既中过一榜，便专在家中，教无怀读书，轻易不许无怀出外，与世人接见。即无怀随意翻阅的一本书，也得经王石田认可，才能读下去。凡稍有违反孔孟旨意的书，是绝对不许无怀寓目的。
