大凡人家的老妈子，十九总是耳不聪、目不明的，耳目一不聪明，性情也就因之疲缓了。墨耕说话，又太急促，老妈子光起两眼，望着墨耕。墨耕急得两眼和铜铃一般，四处张望，这一下被他望见芍药了，正端着一只碗，从厨房里走来。墨耕忙松了老妈子，把刚才的话，对芍药又说了一遍。芍药即将手中端的一碗没挦毛的燕窝，交给老妈子，转身跑向老太太跟前送信去了。不一会儿搀扶着老太太出来，老太太高一脚、低一脚地走到书房门口，见房门关着，听得王石田的声音，还在里面怒骂。
老太太气得发抖，举起拐杖，在门上敲了几下，呼着王石田的名字，用那颤巍巍的声音喊道：“你癫了吗？我孙子有什么不好，要你这样关着门儿打。”口里是这么喊，手里的拐杖，仍不住地在门上乱敲。王石田听得自己的母亲来了，连忙放下手中的棍，开门迎接进来。老太太见无怀跪在地下哭，头脸都打肿了，禁不住心痛，也流下泪来。正要弯腰去扯，王石田向无怀喝道：“还不给我站起来吗？”无怀被打得太重了些，挣了几下，才挣扎起来。
老太太指着王石田恨道：“人家都说虎毒不食儿，你这个没天良的东西，竟忍心把儿子打得这样，我看你比老虎还要毒。莫说我这孙子，没什么不争气的地方，十六七岁，就弄得和你一般的前程，什么事赛不过你，用得着你是这么责罚他？”王石田只得听一句，应一句是。
老太太在无怀头脸上用手抚摩道：“我可怜的好孩子，不要委屈，你老子发癫似的，胡乱抓了你这么打，真是可恨！你身上打伤了哪块儿没有呢？”无怀早将眼泪拭干了，陪笑说道：“你老人家不用操心，没杀伤哪块。”随拿椅子，给老太太坐，王石田便退了出去。
老太太拉着无怀，在旁边坐下问道：“好孩子，你说给我听，你怎么会和米家里的小姐认识，如何约了在观音庙会面的？说给我听了，我替你做主。”无怀知道横竖隐瞒不了，便老着脸将和珊珊如何见面起，至今在观音庙如何会面止，一五一十，说了个详尽。老太太笑道：原来不真是米家的小姐，我听得你老子说，正有些疑心，我家与米家，平日没多往来，他家的小姐，怎么轻易与外面男子见面？并且观音庙是什么地方，一个未出闺门的小姐，就好一个人，坐着轿子，带着丫头仆役，到那里与男子约会的吗？怪道是有这些缘由，这女子也就太可怜了。呵，不错，前年我带你去观音庙求婚姻签，出来招呼我的那个尼姑，必定就是她的母亲了。我当时看了那尼姑的举动，听了她的言语，很像是才出家不久的。既是米老头子，认作孙女，他的父亲，又是个拔贡，也不辱没了我家。不过张家的姑娘，已经定下来了，凡是有个大小，就有个先后，等到张家姑娘过门之后，不愁你老子不肯。你不要放在心里着急，急出毛病来了不好。你只发奋读书，若是点了头名状元（状元有不头名者耶？确是老太太声口），你老子心里一高兴，什么话都好说了。
“自从你母亲去世后，家中的事，不论内外大小，都是你老子操心。我是老了，不能问事，你老子也毕竟是个读书人，没经理过家事，心里也就烦得很。过了你母亲周年之后，我就教你老子，讨个人进来，有了一个帮手，免得柴米油盐的小事，也要自己经心。你老子说你母亲才死了，肉还没有冷，便讨人进来，心里总觉有些不忍；并且讨人也不容易，极难得有相当的。你老子又说你的年纪，已有这么大了，又是差不多已经成名的人，若是讨来一个不相干的女子，要你喊娘，你不敢不喊，要喊不愿，家庭间一不能融合，在我们这种人家，是要给外人笑话的。再过两年，若有相当的人物，纳一个进来做妾，便是花几个钱，倒没要紧。前回你母亲二周的忌日，我因见你老子太劳心得可怜，又把这话向他说，你舅父舅母，也都劝他早一日弄人进来，得早宽闲一日，你老子才答应了。即托你舅父，大家留心，但是仍只肯纳妾，不肯续弦。”
无怀道：“他老人家实在不必如此存心，无论什么女子，只要是他老人家续娶来的，名分所在，我哪有不愿喊娘的道理？”老太太点头道：“我也知道，你不是这么不懂事的孩子，不过你老子既决意要纳妾，就由他纳妾也好。”无怀道：“照理这话不应该我说，我的意思，与其纳妾，仍不如续弦的好。你老人家和舅父舅母，都是因父亲家务操劳，想父亲得个帮手，妾的名位既低，不是才德兼全的，就颇难治家整秩。并且肯跟人做妾的，有身份，有根底的，殊不易得。万一稍有不慎，我是时常受你老人家和父亲教训的人，无论怎么，是不敢使父亲着急的。但怕上下仆役，丫头老妈子之类，不能仰体父亲的心，背地里或有些闲言杂语，不问则纲纪废弛；追究又近于贾怨。家庭若是这样的不能融合，就不但外人笑话可怕，家道也难望兴隆了。”
老太太不住地点头道：“你这话说得很对，我再对你老子说，教他仔细想想吧！”当下无怀搀老太太回房，觉头脑昏痛得很勉强，陪老太太，用了晚膳，即回书房睡倒。肩背痛得不能贴席，伏着睡了一夜。次早更周身痛得厉害，想极力挣扎起来，到老太太房里请安，挣了几下，怎奈头目昏眩得支持不住。
墨耕到床前帮扶，才一坐起，陡觉喉间有些作痒，咯了几声，咯出一口浓痰。到口觉有腥气，吐到地一看，哪里是痰呢？竟是一大口凝血。心里吃了一惊，接连气往上涌，压抑不下，脖子一伸，口一张，一股鲜血，喷水一般地冒出来，射到四五尺以外。一连呛了几口，只吓得墨耕双手扶着无怀的头，浑身抖个不了。无怀呛完了几口血，身不由己地往席上便扑，说话都提气不上，对墨耕用手做了做手势，又向自己口里指指。墨耕会意，知道是要水漱口，即提脚要走。无怀又指指外面，将手摇了两摇，墨耕点头道：“小的理会得，不说便了。”
墨耕走出一想，老爷好毒的心，把少爷打成这个样子。少爷也真是好孝顺的儿子，被打到这个样子，还怕老爷、老太太知道了着急，不教我说。但是伤得这么重，不赶紧请医生来诊，不怕就是这么送了我少爷的性命吗？老爷到那时候反悔起来，必然要归罪于我，说我不该隐瞒不报。老太太是可怜的人，她老人家听了这个信，必是吓得心里又慌又痛，一到书房，看了少爷这种情形，说不定会急得昏死过去。这信实万不可给她老人家知道的，我只送个信给老爷，看他把自己儿子，打得这样，他见了也心痛不心痛，后悔不后悔？
墨耕想了一个停当，便急急跑到王石田房里来，在门口就听得王石田在里面和两个客说话。墨耕也不顾是谁，伸手撩开门帘进去。
不知墨耕如何报信，且俟下回再写。
