梁锡诚忍不住笑道：“亲家真善于写生，这不是活画出一个鸦片烟鬼的图形来了么？”张凤笙也笑道：我这说的，不过就他表面上的情形而言，至于他那种颓唐的神气，就有苏张之舌，也形容不出。他见了我，举手打一拱，都像有些立不住的样子，向旁边偏了两步，靠着格门，才将身躯立住。即就近门一张椅子坐下说道：‘老哥真是早，若在平日，我这时候还不曾睡足一半呢！昨日来城的呢，还是来了几日呢？’我听他那声音，就像敲得破砂罐响，喑哑得几乎听不清晰，随口答道：‘今早从舍间动身来的，已拱候两个时辰了。扰了亲家的清梦，甚是不安。’他连忙摇手说道：‘太客气，太客气！亲家二字，尤不敢当。逆子不率教训，屡在外面胡作非为，全不顾母服未除，有干名教。我几番饬责，他过后辄忘，不到几日，故态复作，以致外面名声狼藉，不堪闻问。我想他既如此胆大妄为，梗逆父命，此时在家，已是不孝，将来为国，更何能忠？与其日后误国，贻君上之忧，为苍生之害，污留青史，辱及门楣，不如趁这时，他名未成、业未就的时候，忍须臾之痛，将他驱逐。免得日后噬脐无及，故已将逆子驱逐三日了。逆子既经驱逐，令爱的婚姻，迫于事势，不得不改悔，因此即于驱逐逆子的那一日，将庚书送到舍亲梁锡诚兄处。因是他的媒人，据理应由他经手奉还尊府，好由尊府另择高门。不过已耽误了令爱三年青春，我于心实报不安，只这一点，须求老哥原谅。’
我听他说得这般郑重，俨然无怀在外面干了什么无法无天的事一般，便问道：‘无怀毕竟在外面，有什么胡作非为的事，简直不能赦宥呢？至于外面的声名，在我所闻实不曾有不堪闻问的，便是实在有些疵议无怀的，也难免不是挟嫌或心存嫉妒的人所捏造。在父兄期望的心思过切，听了那些飞短流长的话，自不免一时气愤。只是无怀非不可作育之材，我今日之来，特为无怀求宥，你我世交，即丢开亲戚不说，也是几十年知心密友，这一次望看我的薄面，宽宥他已往的过失。以后如再有不正当的行为，即听凭处置，我也不敢更来求情了。’他听了随即沉下脸，摇头说道：‘他所犯的过失，不是可宽宥的。知子莫若父，老哥哪知我心里的痛苦。这么炎热的天气，这么遥远的道路，老哥来也不容易。我二人又隔别二三年，不曾会面了，谈谈什么开心的话吧。提起那孽畜，我心里就如烈火煎烧，还望老哥宽宥我，不再提这话吧！’
我当时就说道：‘要我不再提也可以，不过无怀究竟有什么不可宽宥的过犯，须请说给我听，我便永不开口提这事了。不然，我总觉是挟嫌或嫉妒他的人，有意陷害他的。’他听了愤然作色道：‘父子之间，岂是旁人可以有意陷害的吗？我平常对于丫鬟仆役，尚不轻信谗间之言，生平只此一个儿子，难道就是几句不相干的话，能使我决然将他驱逐么？便是极无情的人，也不会如此，老哥说我是这种人吗？至于那孽畜的过犯，我不忍说，也无须乎说。总之外人爱我的儿子，绝不如我自己爱我的儿子之甚。父子天性，而忍至于驱逐，其过犯之万不能宽宥，不言可知。’
我见他说话，越说越护短，越说越执迷，只得一语叫破他说道：‘申生之被出，何尝不是父子天性，何尝不以为万不能宽宥……’我话不曾说完，他即盛气相向地截住我的话头说道：‘罢了，罢了！我驱逐逆子，是寒舍私家之事，尽可不烦老哥操心。寒舍家门不幸，遭逢这种人伦之变，我几日来，心中正如刀割。承老哥赐临，不闻以一言相慰藉，乃欲为逆子下说词，实非我意料所及，我不信如此便是故人相爱之意。’
