却说清廷自入关以来至乾隆登极，计已八九十载。此八九十载中，天下忧攘，兵戈未定，旋起旋灭，朝廷用法太严，而草野乱源更甚。年羹尧威震一时，立功阃外，其能名垂清史勋书、竹帛，此不世出之英俊也。
云中燕、嵩山毕五助雍正，统率血滴子以收交效于残杀，虽似用心太酷，然亦不得谓非一时之豪也。溯自三镇逼反，自取灭亡之后，清廷鉴于前车定制，嗣后不行封建，不立储贰之，条著为令典，亦所以弭乱之政策也。故至乾隆时代，宇内已稍稍肃清，并无什么军兴之事，总算升平气象。内有一二贤臣辅佐，外而封疆大吏均得才识兼优去充任，此时他们满族中亦有几个俊才杰出者，出而支撑大局，是以圣主当阳虽不能垂拱，无为而治天下，盖亦颇觉政简刑清矣。
那时苏州府有一家巨绅，姓汪名琬，书香望族，诗礼传家，科名不绝，伊父名源，是个御史，致仕林下，萧然自得。当康熙南巡时代，汪源年已六十余岁，那年听得圣上于某日由京中起跸，向江南一带游幸而来，汪源即协同本省巡抚预备迎銮，所有一切行宫铺张已先期由藩库提款，布置齐备；阖省臣民引项北望，以为可亲瞻天颜咫尺也。
忽一日，有前站近侍太监数人到来，口传圣旨，谓銮舆已抵镇江，不日南下，命前御史汪源洎本少巡抚迎至行在，以备召见问话，并私下问汪源道：“圣上闻尔有爱女两人，貌极娉婷，幽娴贞静，足称后宫之选。现因行宫寂寥，命尔即日亲送行在，圣上要当面觇视也。”汪源听了吓得汗流浃背，不敢违逆圣旨，只得将亲生爱女盛妆艳裹，装饰一新，送至镇江。
召见时，天颜甚喜，温谕慰劳，一面即将两人接进宫内去了。翌晨，汪源至宫门请安，并欲面奏起銮日期。不料步入朝房，房内无人，静悄悄的，汪源不解其故，放胆走进宫门，但见一路鸟语花香，庭可罗雀，径至后宫，仍然静悄，不胜骇异之至。只见耳房内有一个驿卒模样在彼扫地，汪源走至面前，询其情由。据云前日由上流来了一群人众在此担搁，昨晚三更时，分趁大号官船数艘，驶向瓜州方面而去，遗下仪仗不少，我在此收拾。及再问他详细，却称不知。
汪源吓得面无人色，连忙飞报巡抚前来察看，然亦无可如何，只得垂头丧气回苏。因恐官声有碍，传说不确，并戒饬手下人不得提起此事，隐忍吞声。却是汪源赔去亲女二人，不知骗至何处，心中郁郁不乐，思想成病，况又年纪高大，借此因由，一病竟归道山去也。
原来这时候草泽英雄，绿林豪侠所在多有，唯是邪正不一，良莠不齐，其忠义奋发者有之；**肆掠者有之。究其原离鼎革不远，即有这负气不服，扰乱世界，真亦剿不胜剿，抚不胜抚也。
今这个假皇帝究属何人所扮？是瓜州口子沿海地方一上山岛内大盗奚狻吼，打听江苏汪源是富绅，家有二位小姐，都具十二分姿色。他起了**心，趁康熙巡幸之消息，先期施此狡狯手段，竟被他轻轻地骗去；此亦两位小姐命运中所注定者也。是以此次，汪琬鉴于乃父之失，凡遇事情，总是慎重小心，不肯疏略，须打听确实，方肯听信，否则无论何人何事，他终一味地寂然，无动于衷也。
那时海晏河平，四方澄清。乾隆即位已届多年，渐入升平景象，静则思动，亦欲仿圣祖时故，事托言巡方出狩，实则闻得江南人物富饶，风景繁华，起了游玩之兴趣。当时命礼部选择吉期，督造龙舟及修整一切，经过地方道路桥梁发币建筑，所费浩大，咄嗟之间已是堆金积玉，不知化去几千万万。真所谓皇家做事，固不费一举手之劳耳。
