却说北京城中有一家人家，论门第确是阀阅缙绅，诗书望族，其主人年姓，羹尧其名。这时羹尧已高中了乡榜，是个举人，明年会试，便联捷进士，钦点翰林，旋升授内阁学士，朝廷要他入阁办事。然当他新点翰林之初，少年科第，为清秘堂中人物，何等清贵，何等光荣，而旁人视之，莫不啧啧称羡。在羹尧心理中想来，却并无十分得意，遂请了几个月的假，托言扫墓，跨了一匹铁色青马，带了一个家仆年福，徜徉驰出都门，游山度水，肮脏风尘，到处流连名胜，物色人才，径向山东、直隶一带旅行去了。
讲到他幼年的历史，殊足令人发噱。他父亲名遐龄，功名却是武职，做过几任南边提督军门，麾下裨将武弁、门生旧部，散处在外不少；性情和平，为人慈厚。后来归命本朝，未尝有所表现，不过随朝备员而已。乞休在家养疴，优游度日。但是他在军营时候，一般威望，能慑人心，唯有惧内性质，一入寝门，怒目将军，即变了低眉菩萨，吓得不敢开口多话。偏偏年逾四十，膝下犹虚，私下着实忧虑。要想置妾，碍着夫人，哪里敢提议？未免背着夫人，家中婢女仆妾，偷偷摸摸，做出许多暗昧情事。然夫人管得极严，无由**，恰巧夫人回母家去，因事担搁三日，这年老爷便如一只野马，放了笼头一般，实在不安本分起来。
先是他房中有个侍女，**年纪，双鬟低垂，身材娇小玲珑，宛如芍药海棠之初绽含苞，弱不禁风，令人怜爱，固寓青衣中之翘楚也，小明春华。年老爷看在眼内，垂涎已久，因慑于阃威，不敢下手。今趁夫人归宁之隙，岂能再放过她？即将春华叫至房内，百般哄骗，许她将来收作偏房，决不亏负。春华因主人加以宠幸，不得不勉强顺从，于是半推半就，成就了好事；反羞得粉面通红，娇喘微微，星眸锡涩，越觉得销魂**魄。
岂知一度春风，而珠胎暗结，殆所谓前生之夙孽者欤！迨夫人回家，并不疑心，春华亦自己觉得不肯常在人前做事，深自敛抑，以此竟瞒过一时。后来日复一日，肚腹逐渐膨胀起来。
一日，也是合当凑巧，夫人唤春华去拿衣服，衣箱叠幢甚高，须用小梯子垫步上去。上落之际，夫人看她十分累赘，不禁大起疑虑。想春华丫头，日来古怪，腰围带宽，身容带懒，不似从前形态。遂将她唤至近身，细细察视，竟被夫人察出机关，着实盘诘。春华明知不能隐瞒，只得哭诉被老爹偷过一次。夫人听得大怒，立刻将春华重打一顿，打得如雨后繁花，零落殆尽；披头散发，哭泣不休，一直逃往她房中去睡下了。
岂知春华虽是丫头，自小进府服役，反觉娇养已惯，身子本来单弱，自被夫人作践之后，愁闷哭泣，惊动胎气，含育不住，竟将一个七个足月的小孩产将下来。当下夫人醋兴勃发，怒恨交并，与老爷吵闹好几回，亦无别法，只有将春华撵出，以除眼中之钉。
年老爷无可救护，本来惧内，不敢扬言，只得由夫人摆布。当夜一面命年福唤卖婆到来，将春华领去卖了，一面又吩咐小孩子弃诸荒野，不许作弊，察出重办。年福唯唯答应，照此办理。可怜一个美貌丫鬟，在人矮檐下，怎敢不低头？只因一念之差，依从主人，弄得初生雏娃，莫能庇护，生死不知，羞颜难向人前道也。
年福当下将小孩抱出，看粉团似的一个男孩子，不免踌躇起来。又不敢抱回家去，只拣了离后门不远一间空房子中，着地放下，将褓裙裹好，自己匆匆回家去了。回至家中，闷闷不乐，叹气连声。他老婆向他问道：“丈夫有何心事？”年福道：“说来实在不忍。”遂将主人家春华私养小孩一节，一五一十均告诉老婆。
年福家的道：“想起主人，偌大年纪，并无子息。今难得春华姑娘私生小孩，亦是年家骨血，正可传宗接代，夫人真太不晓事！我想你受主人的恩典，无可报答，何不将此孩偷偷抱回家中，抚养起来，亦算一桩积德之事。”年福讶道：“呸！喂乳若何？”年福家的道：“你不要管，我自有法子布置，你只管去办来可也。”
