于是采石想出一法，先与娇妻商量，然后再告诉老父，意欲亲身出去找寻，找得回来，或得着一些消息，借以解老人之愁颜。无如伉俪甚笃，一时似不忍分离，奈顾及大局起见，亦是无可如何耳！家庭计议了许久，决计取道襄阳，如无着落再顺流至江浙一带探访，走遍天涯，终须将凤池寻到。遂择了吉日，整治行装，随带书童喜儿一人，以便长途伺应照料。况男子志在四方，年少气盛，固当旷观山水，增长学识，非闭户读书，即可自诩为深知天下事也。
采石拜别父母，嘱咐妻子，在家小心侍奉堂上，自己带了喜儿，出门一直向襄阳而去。沿途留心侦察，毫无踪影，真如大海捞针。迨至行抵湖南，再赴湖北，找到襄阳府城，住下寓所，赶即缉访凤池踪迹，亦并无人知。唯闻传说参将已委了人接署，此案亦已悬搁不题矣。然采石人地生疏，无从探问，住了十余日，心中焦闷，自思凤池怕不惧祸及己，早经避开，得无往南洋去耶？觉得无聊之极，乃算清房饭钱，决计由彼南下，向江浙方面追去；或可追赶得着，有些头绪，亦未可知。于是即日与喜儿离了襄阳，顺流而下，不知不觉已至江浙地方不远矣。
一日，嘉定相近，地名荻溪，离嘉定尚有四五里之遥。天色昏暮，夕阳在山，两岸芦苇丛密，树木翳深，两人心慌觅宿，急急赶路。刚刚转过山冈，不料草际舒出两把挠钩来，将他主仆二人钩住，拖了就走。全是荒僻路径，到一小庙中，将他们用绳捆缚，然后十余个小喽兵，解上山来。
迨至到了山上，过了几座关寨，只见一片空旷操场，当中聚义厅上，灯烛辉煌，如同白日。至滴水檐前，出来一个喽兵道：“取得货来，大王宿酒未醒，不可惊动，且自押去亭子上等候一回便了。”
采石自被擒之后，心中不觉昏迷，且这班喽兵将他东拖西跑，弄得脚不点地，及至清醒一看，自己与喜儿均赤膊着，捆在亭子柱上。旁边两三个小喽兵，在那里监视，喜儿更吓得瑟瑟乱抖。
采石并不作声，但想我堂堂男子，今日死于草贼之手，真不值得。正在想时，约莫半夜光景，忽听堂上传呼大王出来坐殿，叫将两个牛子推上来问话。于是亭子上喽兵答应一声，解了绳，即将他们押上殿庭，饬令跪下。
采石偷瞧居中虎皮椅子上，坐了一个盗首，相貌魁伟，身躯雄壮，身上穿一领洒绣绿袍，头扎红罗帕，额上一个英雄结，脚登粉底皂靴。年纪约四十余岁，颔下一部黑髯，根根光亮，虽草泽强梁，然看其一番布置，确无异边塞上一员战将耳。
当时盗首开言道：“你这两个牛子，为何半夜三更出来混闯，你可知道我山上的规矩？孩儿们与我将这两个牛子的心肝取来做汤醒酒，快快斩讫报来。”说罢，呵呵大笑。
左右即欲动手，采石道：“大王在上，容小生一言而死。小生姓张，名权奇，适因寻友路过宾山，不意误犯虎威，乞贷其一死，虽有所命，敢不敬从。小价童儿无知，亦求一并怜悯。”盗首听了，举起虎目一观，笑道：“这个小的儿，很是好玩，咱且留在身边伺候。”一面向采石道：“你想是念书人么？”采石道：“是！”那盗首回头吩咐近身喽兵道：“这个人与我羁禁起来，听候发落。”说罢，站起身来，扶了一个小喽兵退入殿后去也。
原来这个盗首，姓吴，名杰，幼读诗书，长娴经略，他的祖父曾在史可法营中充作文案，迨可法殉难扬州，吴杰之祖父亦遭波及。那时吴杰初生，由伊父吴则榘挈之赴南闽，诸臣拥立唐王，则榘亦参识其间，后竟死于王事。那时吴杰已成人矣，蒿目时艰，慨然挥故国河山之泪，屡次欲起义师，别建大功，以承乃父之志，无如权不寓己，徒伤老大，居恒常郁郁不自得。未几，避地至嘉定，看见水明山秀，径密草肥，遂即据以为根本之地。聚众数百喽兵，权为落草，其实非其素志也。噫，其亦前明知遗孽也欤！
