即日预备南下，京报传至吴中，阖省官吏却兴高采烈，莫不想承揽办此皇差矣。朝廷发驾期近，各大臣庭议，扈从之臣暨御前差使，均一一派定，又任命在京摄行政事之亲士贵戚，迨至论及护驾之人，一时实难其选。左班中走出体仁阁大学士董亮，先执笏奏道：“现有新科武状元甘凤池，才艺出众，智勇兼备，足当其任。可否乞圣上派充头等侍卫，令其在御前保驾，必可尽职。如有不力，微臣甘受其罪。”于是乾隆允之，其余纪晓岚、洪守范、毕元一班文臣，均随扈起行，以备召对。
于二月中旬，由京起跸，浩浩****，威仪肃穆，由山东大道向南而来，真是一路帝星，万家生佛，为自古以来绝无仅有之盛举也。乘舆每日缓缓而行，逢旱御轿，逢水御舟，沿途供应，差官奔走，不遑络绎于道。各处地方官员伏地跪迎跪送，不敢仰头瞻视，至经过御道，一律肃清，人民躲避，六辔不惊，设行宫停留驻跸。是以直至三月，尚未至镇江耳。噫，懿欤休哉！汪琬得到准信，即协同本省抚臣办理，行宫设在狮子园，为苏垣极有名胜之区，而拙政园为各大臣办公宴息之所，两处均铺张得花团锦簇，天上人间，莫与比拟，专候圣驾到来，自己乃与巡抚离城三十里候驾。
不一日，探听御舟已离浒墅关不远，望去一片旌旄，山川生色。两岸春光明媚，风物清和，圣上顾而乐之，远见“浒墅关”三字，竟误认为“许墅关”。故至今苏地人民有称“浒墅关”为“许墅关”者，以当时纶音之所误也。是日舍舟登陆，仪仗之盛，车骑千乘，御前侍衙及随扈百官都拥护着乘舆进城。抚臣及本省官吏汪琬等道旁跪接，俟驾已过，然后由别道进城，先至行宫，预备召见。
圣上进了狮子园行宫，概令一律免参，只传论令纪晓岚陪从游幸一周。汪琬召见，帝询以苏州全省形势并山川名胜，各处风俗，汪琬一一奏对，颇称圣意。是以乾隆在苏省似皆熟悉，举凡北寺塔、虎丘山、金阊门外、姑苏台畔、胥江、葑水都游历殆遍。嗣复赴光福、元墓、邓尉、常熟、虞山，圣躬莫不亲临其地，均有记载。其间颇有足称述者，著者略述一二，聊醒阅者之睡魔。
在行宫时最发噱者，莫如有一日天气炎酷，大臣入什南书房办公，烦躁殊甚。纪晓岚先将袍褂脱卸，尚嫌不舒，须将内衣一并卸下，直至赤膊方觉得意。正在闵爽，忽报驾到，纪不及穿衣，慌不择路，即将身子暂藏坐炕之底。皇上坐在上面与左右臣工谈话，片刻绝无音响，纪认为帝已去，遂探头问道；“老头子去么？”连问两声，帝不胜怪异，饬令近侍牵出，一认乃是纪晓岚，帝本甚爱其才，试之曰：“尔谓老头子，作何解说，从实奏来。”
纪伏地请罪，叩头不已，奏道：“老者，天下之大老也；头者，头儿、脑儿之谓也；子者，天子万年也。”帝称善，并不加罪，笑令起去。
狮子园假山层峦叠嶂，天下知名，至楼台亭阁，结构精微幽深，曲折其中。有一堂，帝长居宴息之所，中间并无匾额，帝忽动兴，题以“有趣堂”三字，后被纪晓岚改为“真有趣堂”，每饮酒辄吟诗。
一日帝吟雪诗，随吟随饮，口占道：“一片一片复一片，二片三片四五片；六片七片八九片……”沉思有顷，颇苦结句。立召纪晓岚续成。遂应声曰：“飞入芦花都不见。”其宰相之才有如此者。
帝逢大雨初霁，在池旁赏荷，看见红莲绿叶，亭亭净植，摇曳生风。中有一叶，叶上伏一大龟，而荷梗并不倾倚，一若无物也者。帝大异之，即召纪晓岚询问其故，纪奏对以书有之，千年龟，轻如灰，彼亦知陛下在此，前来迎驾。帝笑颔之，遂将手中翡翠鼻烟壶赏之，以旌其博学。其至光福、邓尉、虎丘、虞山均有雅事可记载者，著者厌其烦冗，姑不深改。唯幸苏以来，遇险境几，蹈危机者只有一次。
