周吉祥道：“有有，老山参的须很长，比较本干长出有三四倍，园子货至多不过两倍罢咧。况且参的年数多寡，在参柄上一看便知，参多一年，柄上便多一个螺旋。现在市上卖的，多用糖质制过，制法也很别致，先把人参洗去泥污，然后用针吸取糖质灌在里边，使参饱满，再在锅上蒸过，取出晒干。粗壮白嫩，外观既佳，味亦甘美，用玻璃锦匣装好，便可售得兼全。实则精力远不及生晒得好，生晒的，只需将泥污洗去，在日光之际，用纸覆晒，日久收敛，永不变坏，但是颜色远不及水蒸的美观。现在我们用参，只需讲实力，不必论颜色，所以门下要反复申说明白呢。”
胡瑶峰道：“佩服佩服，聆听先生一席话，使我长进不少见识。”
周吉祥道：“不但人参一味如此，即如濂珠，也更拣精圆鲜湛的好；鹿茸，以血片为贵；海狗肾一物，尤须有眼光去鉴别，而且真的极不易得。因为海狗终年蛰伏海底，不肯轻易上岸，不过到了秋冬之季，夜间有时浮出海面，冬天更喜现卧在冰上。据说此物极爱拜月，每当明月皎洁之夜，渔户常见有和尚一般的动物在海面上向月膜拜，渔户叫它作海和尚，其实就是这东西。性极灵敏，稍有声响，便窜入海底，所以捕捉极不容易。从前捕捉这东西，是有一种练就轻身术的猎户，每到极冷天气，海中结了厚冰，他们便在海边巡逻，见数里之外的冰上隐隐发现黑点，急忙飞一般地蹿过去，将它拦腰一棍，打得它不能动弹，便算捕获，但是十九总给它们听得脚声逃了。有时因为冰薄，人踹在上面，忽而崩裂开来，连人带兽都陷入冰窟，你想危险不危险？”
胡瑶峰咋舌道：“危险危险！”
周吉祥道：“现在捕这东西又有新法子发明咧。”
胡瑶峰道：“新法子比老法子怎样？”
周吉祥道：听说有一年，有个住在海边的渔户，因为庆赏中秋佳节，烧了几头五香鸭子，预备全家乐一乐，尽量吃喝一顿。岂知隔了一夜，那几头五香鸭子都不翼而飞了。渔户很觉诧异，仔细察看地上，见汁水淋淋漓漓地滴向屋外，知道不是家里人偷吃的，一定是外来的贼吃了。不过既是梁上君子光顾，为什么只偷几头五香鸭子？难道这贼伯伯因为从没有吃过鸭子，便冒着偷窃的名义来尝尝异味么？这渔户气愤不过，当日又烧了几头鸭子。到了夜间，拿着木棍，躲在黑暗地方瞧着。十六夜里的月亮，依然冰盘一般地照得如同白昼，到了二更敲过，听得门窗发响，知道偷鸭子的贼来了，于是屏着气瞧看。海边渔户的茅屋本不结实，一会儿，门开了，走进一个和尚，两个眼珠子绿幽幽发出光芒，径向放鸭子的所在走来，揭起罩拿着鸭子就吃。那渔户喝一声：‘贼秃！你吃素吃得口淡，怎的专到我这里来偷鸭子吃？’那和尚听得声响，向外便逃，渔户怎肯饶舍？执着棍赶出屋外，就月光下一瞧，呸！哪里是和尚？原来是个海狗。
“渔户益发追赶，海狗逃到海边，扑通跳入水中去了，当下渔户怏怏而回，累得他一夜未曾合眼，居然给他想出一个法子。明天和同伴几个渔夫说了，大家都赞他好法子。当下又杀了一头鸭子，烹调得加意考究，芳香四溢，放在那海狗跳水的地方。第一夜不见来吃，众渔户知他因为上夜吃了惊吓之故。第二夜依然摆在那里，又不见吃去。过了十几天，有一夜却不见了，众渔户好生欢喜。下一天再烧了一头，放得离昨夜地方远一些，果然又吃去了。第三天离海边再远一些，又吃去了。如是十天开外，离海滨已有一里多路。这时已到九月中旬，月光又显，众渔户便预备一应家伙，那夜，海狗正把鸭子吃得起劲，忽然人声鼓噪，海狗想逃时，渔户早已远远布好网罗，投入里边，休想逃脱。众渔户把那海狗杀翻，单只一条狗肾，已卖了好价。从此便把这个法子作为捕捉海狗的捷径。那些海狗虽则灵敏，终及不到人的计巧，以为有现成食品可吃，又比了乌贼海鱼鲜美，哪有不中计之理？而且这真的海狗肾，还有几种灵验。”
胡瑶峰问道：“怎样试得出呢？”
周吉祥道：“只须把海狗肾放在普通草狗旁边，那狗会惊得跳起来的，这便是真海狗肾。还有一种试验法子，把海狗肾放在桶底，倒下五斗米去，用盖盖好，叫一个女人坐在桶上，那海狗肾却会跳到米的上面。”
胡瑶峰啧啧道：“想不到这东西竟有这样厉害。”
周吉祥道：“东翁身子亏弱，非用此物大补不可。”
胡瑶峰见周吉祥说得有对有证，便道：“我想买这些东西，别人都是外行，哪里辨得出真假？还是索性拜托了先生去采办吧。”当下便叫小春捧出六百两银子，点于周吉祥收了。不上几天，周吉祥已去办就，胡瑶峰哪里识得真假？听周吉祥说好便好，说坏便坏，当下周吉祥便在胡宅替胡瑶峰修炼丹丸，这周吉祥见胡瑶峰家财巨万，婢美妻娇，不觉动了一点儿邪念。
欲知后事如何，且看下回分解。
