话说胡瑶峰引周吉祥到内房分宾主坐定，小春送上一本账簿做脉枕，汪氏奶奶伸过左手，周吉祥轻舒三指，就寸、关、尺部位按住，做出凝神静气的样子。诊了一会儿，又换上右手，也诊过了，又看过舌苔，重复退出外房，向胡瑶峰道：“尊夫人脉象甚佳，不过尺部微涩，大约每月行经不很准确吧？”瑶峰唯唯，叫小春入内问过，回说：“周先生说得不差，有时四十天左右，有时三十天不到。”周吉祥点头道：“这就是了。”更向胡瑶峰道：“照贤孟梁的脉象看来，还是尊驾的贵体太弱，所以未能庆获祥麟。当务之急，第一要把尊驾身子先行调理，一方面也把尊夫人的经期调准。半年之后，在下敢担保尊夫人梦熊有兆，那时候须请在下多喝几杯喜酒咧。”说罢哈哈大笑。胡瑶峰欠身道：“那是全仗周先生的灵丹妙药，使胡氏宗祧不致中断，不要说多喝几杯喜酒，鄙人还当供一个长生禄位，天天拜谢呢。”周吉祥谦让一番，从此便耽搁在胡氏宅内。
下一天，周吉祥开出一张方子，叫胡瑶峰照节采办。胡瑶峰瞧那单上开着：吉林人参三两，珍珠三两，海狗肾十条，鹿茸一两。胡瑶峰道：“是不是单服这四味东西便有效验？”周吉祥摇头道：“非也非也，药味多得很咧。不过这四味是最贵重的，必须先行采办，照古法炮制。譬如吉林人参，并不以肥大洁白者为佳，倒是短小色黄的好。”
胡瑶峰问道：“这是什么缘故呢？吾系平素买参，总是拣臃肿胖大的。”
周吉祥笑道：“这就是上当了，所以吾现在先要着急去采办，拣可用的入药，不可用的，还是认吃亏些钱，退还店家。因为这人参并不是古书所说的人参，古书所说的人参，乃是产于山西上党府的，现在名叫党参，质劣而力薄。现在的人参，产于吉林长白山中，最好的名叫老山，采时极不容易。吉林地方专有一种资本家，名叫参主，集合了数十万资本，每年到了秋天，便招人入山采参，名叫放山。那地方自有一种苦力，一到农事完毕，便去应募捉参。先投一个参主立好合同，说明采到人参，尽数由这个参主收买，并先取川资数十元。立好合同之后，便招集同侣，各备草干粮，结伴入山。”
瑶峰问道：“这种土人真傻，伴侣一多，捉的参便少了，何不一个人入山呢？”
周吉祥摇头道：“东翁，你只知其一，不知其二。原来这参多生在深山穷谷之间，人迹罕至之处，倘然一个一去，岂不是送给虎豹当点心么？所以他们伴侣愈多愈好，并且一定要公推一个武艺高强的为首，才敢成行，其余也各执利器，因此每队多者百余人，少亦数十人。倘然个个都是有些本领的，便至少也要有十几个人，才敢入山。披蒙茸，涉荆棘，露宿风栖，备尝艰苦。往往有时欢欢喜喜的一队出去，回来便七零八落地少了几名，因为他们虽有戒备，但是偶一不慎，便不免膏了毒蛇猛兽的馋吻呢。老山人参捉取既这样不易，价值的昂贵便可想见。因此有人把参秧移种的，名叫秧参，也有把参子来培植的，名叫子参，又称园子货，其精力就远不及老山了。世人买参，往往拣壮大的买。其实生在山野间的参，虽受日月精华，雨露滋润，终不及在园圃间土质腴美，灌溉得宜，所以有经过数十年或数百年，而不过长得寸许的，比不得人家种的参，只需一二年，已有拇指般大小咧。”
瑶峰道：“那么老山参和园子货有甚分别么？”
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