这时范老头子被甘疯子肩上一拍，定了定神，一面拱手向甘疯子道谢，百慌里又极力安慰红娘子道：“女儿且不要急，我们且听甘兄说明究里，有了甘兄在此，和众位在座英雄，总有法子可想。”
这时滕巩、黄九龙、王元超、双凤各人面上都显出紧张的情绪，双凤又怕红娘子急坏，极力向她安慰，只有痴虎儿空睁着大眼，插不上话。其实此时红娘子哪有心情理会人？一颗心七上八落，只有在腔子里打转，怔怔的兀自提着一只破袖，含着两泡急泪，立在范老头肩下，等甘疯子说出话来。
甘疯子道：“俺因前奉师命，游历苏皖湘豫一带，侦察哥老会、天地会、东捻、西捻，以及各处秘密会党的行动，顺便在芜湖打听单天爵的劣迹。不料到了芜湖一打听，那厮新近被两江总督奏调，升充江宁提镇，业已兴高采烈的带着标兵上任去了。我又赶到金陵，暗地打听官场消息，而且在提镇衙门内暗地探过几次，才明白这次单天爵升调的原因，含有极大的作用，完全是单某自己运动出来。一面在总督方面自告奋勇，以肃清两江盗匪会党作题目，一面却又派自己党羽分赴各地联络会匪，暗地奉他为首领。借着提镇衙门作护身符，实行其官盗勾结，扩张自己的势力。
“有几处较为义烈的山寨首领、湖海英豪，看透他的野心，不服他的命令，他就假着剿抚为名，铲除异己。我暗地窥探他衙门内，三教九流，混杂得很，我探得这番真相，正想离开江南，再赴别处。忽听街上人纷纷传说：提镇衙门捉住了江洋大盗金昆秀，已从镇江解到，快去听审。
“我一听说这话，一时好奇，想去瞧一瞧这金昆秀是何等人物？虽然我在江湖上，从来未听过金昆秀这三个字，但是既然被单某捉来，定不是单某一党，也许是个有作为的好汉。我存着此心又耽搁下来，决意等到晚上去探看一番。因为白天街上纷纷传说听审，自知咱这副怪形怪状容易惹人起疑，不便混在百姓群里同去观审，只好等到晚上再作计较。
“哪知咱坐在一处僻静宿店，还未到晚，街上观审的人已陆续回来，连呼晦气。留神一听，原来这般游手好闲的百姓赶到提镇衙门，只见大堂上静悄悄的鬼也没一个，一打听才知那江洋大盗确已解到，单提镇恐怕白天走漏消息，不大稳便，要到晚上再从牢狱里提出来，亲自在花厅严密拷问。我一想这倒是个机会，何不乘他晚上亲自提审的时候，暗地去窥探一番，免得到牢中去瞎撞。
“等到日落西山，我草草饮了几盅酒，就阖门大睡，预料单某阴险机警，不到午夜不会提审，落得安睡片时。直到鱼更三跃，我起来略一结手，从窗户飞上屋，一口气到提镇衙门大堂上。向下面一看，却正凑巧！只见大堂下面一群兵勇提着两个气死风大灯笼，押着一个铁索啷噹的囚犯，一窝蜂拥向后堂。我也从屋上飞向后面。那下面押犯的兵勇，并不向内堂走去，却从一个角门走进。我亦步亦趋，翻墙越脊，一直跟到一座花园，满是太湖石叠成的假山，和几株高大的槐梧，假山前面一座敞厅，大约宴客之所，就是外面所称的内花厅了。
“这时厅内灯烛辉煌，厅外警卫森立，上上下下鸦雀无声，只几批胥吏亲兵屏息而趋，值应公事。我四面一打量，轻轻跳落假山上面，潜身在一块屏石后面，却正对厅内公案。好在这块丈余高的大屏石剔透玲珑，从石上窟洞望出去，格外清楚。哈着腰望了半天，还未见单天爵出来，正有点不耐烦起来。猛听得厅上厅下宰牛般一声狂吼，众人喊了这声堂威，才见公案两旁站列的兵勇胸脯一挺，齐喝了一声：‘大人到！’就见厅内屏门一开，许多亲兵拥出一个红顶花翎的单天爵来。
