年关将至，孤高的寒山自然毫无年节气氛。对论法堂的外门弟子来说，年末仅仅意味着大考。
决定未来命运的转折即将到来，山下‘寒门城’的年会再热闹，烟花爆竹再响亮，也没心思溜出去玩闹了。
只有虞绮疏满面春光，见谁都笑，脸上写着‘新年好’。
广阔天空飘落细碎雪花，孟雪里身穿厚实的披风，怀抱手炉前往主峰，去拜访掌门真人。
自从孟雪里在演剑坪打过一场，‘霁霄道侣’便不再是三年不出长春峰的模糊影子，许多内门弟子都已认得他，山道上遇见，主动向他行礼问好。
掌门真人正在偏殿批复信件，见到他慈爱地笑笑：
“雪里，你来得正好。近来诸事缠身，我倒是忘了找你。”
明月湖归清真人成圣的事，着实让寒山头疼了一阵。然而兵来将挡，水来土掩，日子总要继续过。
掌门以为孟雪里是为瀚海秘境大比而来。
“秘境之行，你且放心。我重新安排了弟子与你同行，是重璧峰那三位，『性』情稳重，办事可靠，不会再出差错。”
孟雪里赶忙放下热茶：“我自己去没问题！我能胜周武，自保绰绰有余。本来就是我的主意，怎么好带累他人？”
掌门摆摆手：“不是带累，他们三个自愿报名的。稳妥起见，还是结伴同行吧，也好让我们这些老家伙安心。”
孟雪里可以越境而战，证明战力与天赋不俗。但他年纪轻轻就与霁霄合籍，必定没有多少游历、对敌的经验。瀚海秘境中环境复杂，人心险恶，可不是演剑坪上一对一、光明正大的比剑。掌门如是想道。
孟雪里听罢，便知这是寒山众峰主商议之后的决定，不好再推辞，点头应了。转而说起想收虞绮疏为徒的事。
掌门唏嘘道：“是他啊。白鹭城首鼠两端，他身份有些特殊，确实不好安置。”
这种世家纨绔子，他见过许多。
若生在太平年岁，本该‘斗鸡走犬过一生，天地安危两不知’。然而如今修行界暗『潮』涌动，风雨将至，年轻后辈尚且懵懂不知事，就成了家族探路的马前卒、势力斗争的牺牲品。
掌门想了想：“他愿意成为你的弟子，倒也可以。只是礼不可废，你要出席年末大考，他也要行拜师礼。”防止有人说闲话。
孟雪里应道：“一切按规矩办事。拜师之后，我再带他回长春峰。”
掌门欣慰地点头。
他不指望孟雪里真能做师父，教虞绮疏修道成材，只当给孟雪里找个玩伴。以免终日郁郁思念亡夫，哪天想不开，随霁霄去了。
长春峰地方宽敞，住一人是住，住两人、三人也是住。
……
不管论法堂弟子们如何恐惧或期待，这一天终于来了。
除夕前一夜，弟子们沐浴焚香，打坐通宵。天光蒙蒙亮时，结伴前往主峰正殿。
今年论法堂六舍有二百余位弟子，走在蜿蜒山道上浩浩『荡』『荡』。
难得风雪停歇，云开雾散，寒山众峰显『露』原貌，或高耸险要，或秀丽多姿。
弟子们看着山脚下青松林越来越渺小，直到消失不见。
正殿前广场开阔，整齐摆放桌椅，每个座位间隔一丈远，也仅占据广场十分之一的面积。
二十余位执事已经到了，安排众弟子入座。广场后，大殿殿门大开，空无一人，各位长老还未到。
每年有收徒意愿的长老都不一样，执事堂要根据长老的身份，提前排列殿上座次。因为今年出了一位先天剑灵之体，许多长老都想来看看。
孟雪里修为不高，辈分却高，坐席仅次于掌门与各峰主。其他长老都排在他后面。
消息从执事堂传出去，有的内门弟子不喜欢孟雪里，生出许多非议：
“看在已故剑尊的面子上，称他一声‘长老’，他还真把自己当长老了？区区‘炼气圆满’境界，也好意思收徒，误人子弟！”
“莫非他胜过周师兄一次，便以为自己很了不起？可谁会拜一个炼气境为师？到时候没人愿意做他弟子，看他怎么办。”
有的弟子喜欢孟雪里，便替他说话：
“孟长老耐心温和，做他的弟子，肯定不会挨训，还有霁霄真人留下的法器灵丹可用。就算成不了大道，日子也过得舒舒服服。孟长老又不是勉强别人拜他为师，怎么不行？”
