第一回 骇浪惊风强徒逢怪侠 红枫白酒野老话神龙
唐人张继《枫桥夜泊》的一首诗，是脍炙人口，传之千古的“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。那寒山寺因此也成为苏州有名古迹之一。春秋佳日，游人不绝，都要到寺中去摩挲古碑，试聆钟声。张继一诗不但倾倒了古今天下许多人，便是清朝的大诗家王渔洋，有一日舟至枫桥时，夜已昏黑了，而且风丝雨片不时地打向篷窗上来，他却为了寒山寺的吸引力，情不自禁，便摄衣着屐，列炬登岸，走到寒山寺去，题诗二绝云：“日暮东塘正落潮，孤篷泊处雨萧萧。疏钟夜火寒山寺，记过吴桥第几桥。”“枫叶萧条水驿空，离居千里怅难同。十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟。”一时以为清狂绝人。
那寒山寺正在枫桥之旁，它既然是唐朝时候起建的，到现在历尽沧桑，当然是一座古刹，在前清时常有大善士解囊捐助，时时加以修葺，使古迹不致磨灭。而枫桥两字列入诗中，地以诗传，这期间也有幸与不幸了。原来张继那首诗第二句“江枫渔火对愁眠”，一说作“江村渔火”，经过许多文人的考证，始知寒山寺的一边是枫桥，一边是江村桥，那“江枫渔火”就是指点这两座桥的，然而江村桥却寂寂无闻，不及枫桥尽人皆知呢。至于寺中的唐钟早已东渡扶桑，落在异国之手，现在所有的已是赝鼎了。所以康南海所书绝诗中，有“钟声已渡海云东，冷尽寒山古寺枫”之句。但是枫树呢，却也是有其名而无其实，不及天平红叶尚足供人玩赏了。
枫桥是一个小镇，但因水路正当要道，商船往来不绝，所以倒也很是热闹。那边的居民虽是负郭之家，已是有些乡村化了。在那枫桥之东有一小小酒家，门前临着闹市，后面却是沿河的数间矮屋，挂着一个酒帘子，有一个宽大的庭心正对着清流，庭中还有一株枫树，长得高出屋檐。这时候正是橙黄橘绿凉秋九月，枫树已红得如少女颊上涂着的胭脂一般，十分艳丽。酒店里各个座头坐着不少喝酒的人，在那里狂饮，大都是些乡人，二喜三元地猜拳。可惜没有诗人红叶题诗，一发思古幽情。
但在沿窗一张桌子上坐着三个男子，交杯递壶，且饮且谈。其中一个是老人，旁边两个年纪较轻，大家箕踞而坐，老人开口说道：“这个世界越发黑暗了，只有那些土豪恶霸们肆行无忌，为所欲为，连官吏也装聋作哑地不敢盘问；弱小的忍气吞声，好似羔羊置在俎上，任人宰割，可怜得很。我等虽然在旁瞧见着，心怀不平，可是无拳无勇，也只能硬着心肠不管，谁肯自招祸殃呢？”老人说时，悠悠地叹一口气。
左边一个颈边生着一瘤、穿黑色短褐的男子，听了老人的话，便问道：“胡老叔，你说的莫非指着山塘街上李玉娇的事吗？这个确乎是很可怜的，那李玉娇必死无疑，有谁敢去和小霸王理论呢？况且李二麻子也不是个好人，大家知道的。”老人道：“我们常听说评话的说《水浒传》，讲起梁山泊的好汉武松、林冲、石秀、鲁达等，都是虎虎有生气，专代人家打不平，不愧为义侠男儿。现在李玉娇的事，倘然有武松、鲁达一般的人在此，一定不肯袖手旁观，坐视恶霸猖獗的。可惜我一则年纪老迈，二则没有一些儿本领，否则必要救出李玉娇，把那个小霸王警戒一下子。”老人说到“小”字，声音降低一些，向四座喝酒的人偷瞧了一下，恐防被人听到的样子。
大多数的座客都在喝酒猜拳，没有留意他们的话，唯有西边沿窗一个小座头上有一个五十余岁的银髯老叟，穿着一件蓝布袍子，衣服很是朴素，形状却如北方人，双目炯炯有光，他脸上精神也很饱满。在他面前放着一盆小鱼、一盆素菜和一包花生米、两块豆腐干。当他们高谈李玉娇的时候，那老叟很留神听着，可是等到姓胡的老人回头看时，他却低下头去，举起杯来喝酒，态度甚是安详闲适，三人当然也不注意于他。
