男子点头道：“你果然没有了，那么你不如把这屋子的房契给我拿出去，也可抵押二三百块钱。你拿一百块钱去，其余的借给我去还债，渡过这难关再说。”
女子道：“这房子是我父亲辛苦盖造的，我们的老家早给二叔卖去。母亲临终时，叮嘱我不论怎样没饭吃，千万不要卖掉这亡父心爱的屋子，所以……”
女子的话没有说完，男子早怒容满面地说道：“侄女不要这样说，我又不要卖掉这屋子，只不过借给我暂时抵押一些钱，不久便要归还的。就是我老兄老嫂在世时，我若向他们商量，他们也只有答应我。侄女小小年纪，难道不顾我的情面吗？休要恼怒了我的性子，我李二麻子在这山塘街上哪一个不忌惮我三分！不是说一句笑话，你若一定不肯借契给我出去抵押时，凭我的气力把这屋子拆掉也能。”说话时掳拾起两手衣袖管子，气势汹汹。
老妪道：“玉娇小姐，你还是把房契借给二叔吧，他是自家人，将来定能赎回，绝不至于累你的。”
女子被他们紧逼着，只得走到右首房间里去，从箱子里检点出那房契来，微微叹了一声，回到外边交与男子说道：“二叔，他日你要想法赎回的呀，否则我对不起父母了。”
男子接在手里，看了一看，脸色立刻缓和，向女子说道：“侄女放心，我早已说过了，我也绝不做对不起亡兄的事的。明天我就去抵押了再来，侄女想也要用钱呢。”
他说完了这话，将这房契塞在衣袋里，拿着旱烟筒，向外走去，小婢跟出去把门关上。那女子回至房中，在沿窗桌子前坐下，一手托着香腮，默默思想，两行珠泪簌簌地落向衣襟，伊想起了自己的身世，不由悲从中来。
父亲李谦吉本在山塘街上开一家米行，且喜种花栽树，筑起这座新屋，在普济桥畔居住。后来伊父亲经商失败，米行也闭歇了，恹恹成病，缠绵月余而卒，只剩下他的妻子和爱女玉娇，母女二人相依为命。只是伊父亲尚有一个兄弟，名叫迪吉，弟兄俩的性情大不相同。因为迪吉自幼就不习惯，常和一班无赖相交，终日在外吃白食、抽大麻、赌钱、打架。不要说谦吉见了他的兄弟来便要头痛，就是山塘街上许多人家见了他，也不敢轻易惹动他分毫。因他脸上生得一脸麻子，又是排二，故称他为李二麻子，而迪吉两字反没有人呼唤了。李二麻子没娶妻室，在外边东姘西识，姘妇倒有三四家，所以他的用费也很大，常患不足，便到他哥哥家里去借贷。谦吉一则看在兄弟关系，二则也不敢不敷衍他，总是借给他的。自从李谦吉造了新屋子，旧时的老屋也被李二麻子变卖去了。谦吉故世后，家中剩下孤女寡妇，李二麻子仍要来告借，玉娇的母亲当然不肯多借与他，叔嫂之间因此有些不睦。玉娇母亲病时，曾接伊的远亲陆婶母来照顾，等到伊死后，陆婶母仍住在李家相助玉娇。另外还有一个小婢，家中很是简单。虽然除了这所房屋以外，没有什么遗产，只有渡桥边一家南货店里有些股份，玉娇每月去拿些钱来做家用，而已饱食暖衣，没有冻饥之忧了。
玉娇幼时，由伊的母亲教授伊刺绣，能绣飞鸟走兽和工细的山水人物。性又喜欢文字，谦吉在世之日，曾送伊到附近山塘街一个私塾里去读书。塾师姓秦，名永嘉，是位老师宿儒，也曾青过一衿，胸中学问很是渊博，大家称唤他秦老师。玉娇天资聪慧，读书进步甚速，面貌又生得十分美丽，秦老师很宠爱伊，常指着伊对人家说道：“这是未来的谢道韫、李清照，我得到这个女弟子，可以自比袁随园了。”五经四书读毕，又教以诗词，朗朗上口，四声八病，举一反三，只要秦老师略加指点，玉娇便都理会。试学作诗，也有佳句。秦老师有个幼子名唤绥之，年纪和玉娇相同，与玉娇同桌而读，可是学问却还逊于玉娇，不肯用心学习。秦老师曾指着他自己儿子骂道：“秦家豚犬，怎及得李家阿娇？真令老夫气死！”说也奇怪，绥之学问虽然不好，而十二三岁的童子已知好色，对着和他同桌而读的玉娇，日餐秀色，心里便想入非非。玉娇因他是老师的儿子，所以假以颜色也和他有说有笑。
有一天秦老师有事出去，塾中没有坐镇，大小学生便活动起来，大家抱着玉娇和绥之，要他们学做新郎新妇参拜天地。玉娇挣脱了身子，满脸通红地跑到师母房中去告诉，经师母出来弹压，学生们方才各归原座，不敢**。绥之却拿着一本《孟子》，指着“男女居室，人之大伦也”这两句，要玉娇讲给他听何谓居室，玉娇颊泛桃花，低倒了头不说。绥之又时时把脚去勾拨玉娇的莲瓣。玉娇知道他不怀好意，只得假作不知情，不去理会他。
后来谦吉逝世，玉娇的母亲便令玉娇辍学，在家里自修。玉娇好学不倦，有时仍要到秦老师家中去请益。秦老师很肯指教伊，可是绥之见了玉娇，垂涎伊的美色，常把游词去挑动伊的芳心。谁知玉娇是个冰清玉洁、知礼守贞的好女，虽有吉士诱之，漠然不动于心，何况像豚犬般的绥之呢？这时候玉娇的芳龄已至二九，山塘街上早播遍伊的芳名，人家都想娶伊去做媳妇。执柯的踵接于庭，门限为穿，而玉娇正当母亲病故，风木兴悲，只知在家守孝，以泪洗面。
李二麻子时常到他侄女家中来借钱，玉娇畏惧他的强暴，罗掘以应，所以伊的心里更是痛苦。茕茕孤雏，非但没有人来慰藉，反而有这无赖般的叔父常来榨取，满腔心事去告诉谁人呢？邻户人家都知道伊的贤淑，又爱伊的秀丽温文，彼此传诵出去，玉娇的艳名芳声驰誉远近了。伊一个人足迹不多出户，守在家中刺绣之余，吟咏自遣，每有所作，常誊写在玉版笺上，写得纤秀整洁，令人不忍涂抹。积得稍多，便拿到秦老师家中去，请求郢削，所以伊虽然别处是难得涉足，而秦老师家却是常常去的。
有一天伊作得数首新诗，携至秦老师处要求改削，伊的纤趾刚走进秦老师的书室，却见秦老师正和一个丰姿清秀的美少年，一同坐在那里高谈阔论。这少年雍容丽都，自己从来没有见过，于是羞答答地站定了娇躯，凝睇欲立，踟蹰不进，只低唤了一声秦老师。
