费葆生道：“以后我就问起此人了。李二麻子却说玉娇难得出游的，这件事他却不知情。唯知玉娇常要到伊的从业师秦老先生家里去问益。秦老师有个外甥姓万，听说文才很好的，有时也要跑到玉娇家中去谈论诗文，那天虎阜同游的少年，十九是此人，因为玉娇别无其他男子认识哩。”
潘兴听了，将手一拍炕沿道：“那姓万的小子一定不怀好念，他想和玉娇亲近，希望美人儿归他吗？哼，遇到了你家小霸王时，却不能给你占便宜了！”
费葆生又道：“我问他侄女的婚姻他能够做主吗？他说照理是可以做主的，但因他侄女并非由他抚养，且他常常要问伊借钱，所以难做伊的主张。况他侄女择婚甚苛，所以他不去管这件事，让伊自由。”
潘兴呆了呆道：“那么倘使有人要娶李玉娇时，去和李二麻子商量是仍旧不能成功的了？除非直接去和玉娇说。那么伊心目中已有了姓万的小子，如何再肯跟从他人？非先把那姓万的小子除去不为功。”
费葆生道：“那也不必，依我看来，李二麻子虽不能做主，总是伊的叔父。况且玉娇的父亲早已故世，难道叔父不能讲一句话的吗？此事只要李二麻子肯帮忙，无论如何玉娇必到手。软功不成，加以硬功，哪怕伊逃到天边去吗？”
潘兴听了这话，很兴奋地说道：“对了，你可有好的办法？若要用硬时，苏城内外哪个敢和我小霸王对垒？但我恐怕吓坏了美人，劳而无功罢了。”
费葆生道：“此事宜缓不宜急，待我先和李二麻子联络声气，再介绍他和潘爷相见，许以重利，使他去说动玉娇的心，就好办了。”
潘兴说：“我就托你去办吧，你要用多少钱，尽管向我账房去取，将来事成之后，我必谢你的大媒。”
费葆生笑道：“潘爷言重了，有事弟子服其劳，潘爷的事就是我的事，我必把这事办成，让大家可以喝一杯喜酒。”说得众人都笑起来了。
从这天起，潘兴只好暂时忍待。费葆生便去和李二麻子一起赌钱，格外亲热。有一次潘兴家中大摇番摊数天，让外边人也可加入，赌客特别到得多。费葆生遂约李二麻子同来赌博，李二麻子一向出入的小赌场，怎有资格到大地方来下注？所以起初趑趄不前，后经费葆生借给他五十块钱，他就跟着入场了。恰巧这天被他赢了七八十元，便把费葆生借给他的钱还去，心中很是高兴。费葆生又领他去见小霸王潘兴，李二麻子早认得这位小霸王是姑苏的土豪，只恨自己尚够不上和他做朋友，因此十分恭顺。潘兴因为有特别关系，假以颜色，留他在家吃晚饭。李二麻子既醉且饱，怀中又有金钱，拜谢回去了。到明天他就在他的朋友中间，大大吹牛地说起小霸王家赌台的豪阔，以及小霸王怎样优待自己，请自己喝酒。众人听李二麻子竟有这种面子，做了小霸王的相识，又能在小霸王府上出入，如何不既惊且羡？大家便向他敬重，要他将来代为在小霸王面前提挈。李二麻子顿觉自己的身份在同辈中高大起来，异常得意。此后常要说起小霸王三个字，往往对有些人说道：“你瞧不起老李吗？我叫小霸王来问你的信。”人家怎不畏惧他呢？
费葆生又时时牵他到小霸王家中去赌，赌输了钱立即借与他。有一天费葆生又约李二麻子到他家中去饮酒，告诉他说，自己能在外边混几个钱，养活一家老小，全仗小霸王帮他。“小霸王为人慷慨得很，他人如有艰难，向他商量，十九肯相助。但小霸王最喜欢女人，家中姬妾虽众，常恨没有绝世佳人可以使他称心如愿。他以前走过山塘街时，曾于无意中瞧见过你的侄女，惊为仙女下凡，常在我面前说起，倘然他能够娶得李家小姐为妇，终身没有他憾了。所以我很想做一个媒人，把你们两家撮合成功，倒是一件美事。你若能做主，把你侄女许配潘兴，以后便是姻戚，你的身份益发抬高，在外也有势力，更没有人敢不向你低头了。不知你能不能把你的侄女嫁与潘兴？”
