小霸王潘兴是个好色之辈，虽然在他的家里拥有很多的姬妾，可是他的脾气喜新厌旧，过了些日子便渐渐冷淡，不再亲近了。因而下堂遣去的也有，空房掩泣的也有，可谓**女性的恶魔了。他自在虎阜无意中遇见了李玉娇，惊鸿绝艳，我见犹怜，他的魂灵儿已飞去了一半，觉得这美人儿在姑苏台畔可算罕有仅见的，心头痒痒地动了欲念。后经费葆生告诉他的来由，始知这位美人竟是赌徒李二麻子的亲侄女，真令人想不到的。回去后，他瞧着家中的姬妾，都觉得黯然无颜色了。
他的八姨太太荷珠是一个小家碧玉，也是他看中后设法得来的，宠擅专房，傲视同行。平常时候潘兴一到家里，没有客人晋见，便一直走到八姨太太房中去憩坐的，习以为常。荷珠等到潘兴回转家门时，早已浓妆艳抹，争妍取怜，以博潘兴的欢心。但这天潘兴回转家里，因为惦念山上的美人，心里便有些怅怅然无所归的样子，坐在他的书房里发呆，左右也不敢去询问他。荷珠起初听得潘兴出猎归来，脸镜相视，顾影自怜，却良久不见潘兴上楼，心中有些奇讶，难道今日竟被哪一个姬妾邀截了去吗？便差使女下楼去探听，使女回报说潘爷独自一人坐在书室里发呆，家人皆不敢动问。荷珠也觉奇怪，有些不信，便移步下楼，曲折走至书房门口，见男仆潘贵垂手站在门外，一声儿不响。便问道：“潘爷在里面吗？”
潘贵一见八姨太太到临，便叫了一声八姨，且答道：“潘爷一人坐在里面，没有外客。”
荷珠听说一撩帘幔，翩然走入。只见潘兴大马金刀般坐在太史椅子里，一手摸着他颌下短须，仰着头似乎在那里想心事。不由嘤咛一笑，扑到他怀中去，说道：“你到了家里，怎么不来房中呀，我等候多时了。”
潘兴回头见是荷珠，平时他总要紧握柔荑，和伊温存一番。今天却仍冷冷地若无其事，答道：“我为什么必要到你房中呢？”
荷珠碰了一个钉子，觉得有异，心中猜不出潘兴有何不乐之事，只得依旧甜言蜜语地去讨他的欢喜。潘兴总是提不出劲儿来，也不好老实告诉荷珠，只好闷在肚里。这天晚上潘兴虽仍睡在荷珠室中，而荷珠格外献媚承欢，床笫之间异常奉迎，然而潘兴觉得房中粉黛无颜色，心中大大不满足起来了。
次日他没有出外，在家中和几个朋友赌摇摊，恰又逢手运不佳，输了数百两银子。第三天的早上，他到阊门一家茶馆里去吃茶，横在炕**，许多门下人环坐在他的四周，谈天说地，好似众星捧月。不多时，费葆生走来，叫了一声潘爷，站在一旁，尚没有坐。潘兴身子动也不动，向费葆生紧瞅了一眼，问道：“葆生，我托你的事怎样了，你能够办吗？”
费葆生撮着笑脸还答道：“潘爷的事，我当然要尽力去办的。今日就是来向潘爷复命。”
潘兴道：“这事有希望吗？”说着话，立即坐起身来，一边伸手去摸取水烟袋，早有一个仆人连忙捧着手烟袋，凑到他的嘴上，代他装烟。
潘兴又一摆手叫费葆生坐下，费葆生才恭恭敬敬地说道：“我昨天去看二麻子的，他在小酒店里喝酒，我遂做东请他。灌过三杯黄汤后，我向他问起他的侄女来，他就谈赞他的侄女如何貌美，如何才高，如何刺绣精妙，如何性情幽娴，在山塘街上可称首屈一指。我就又问他道：‘你侄女既然出落得这样不凡，为什么不代伊选择一家大富大贵的人家，早为她出嫁呢？’他道他侄女眼界很高，谈起婚姻问题总是摇头，人家有好多次代伊做媒，伊都不肯答应，因此有人说这位小姐左不从右不依，将来想做状元夫人呢。”
潘兴听到这里，忍不住说道：“那小妮子竟这样矜贵吗？大概伊的心目中早已有人了，所以一味拒绝。你不问他可知道那天陪伴伊侄女同游虎阜的少年是何许人吗？”
