前二十年，直隶大名府有个顶天立地的好汉，姓韦名国光。天生成一副铜筋铁骨，力大如虎，自幼专练硬功。凭着他一对拳脚，生平没敌手。只是没有事做，一贫如洗。有人荐他到别处一家木行里帮忙，他起初答应了，但是样样都不会做，并且不肯受人驱使，便有些人都看不起他，说他是个饭桶。因为韦国光吃饭的本领也是胜过常人，每顿要吃近十碗饭，还是时常喊饿。经理看着荐主情面，不能马上回绝。
有一天，河边到了不少木排，是行里定来的，根根又粗又大，都是栋梁之材。经理喊了不少小工去运将上来。国光背着手正在河边闲看，见那些小工四个人拖一根木头，还要拼命狂叫，吃力得很。国光看见不觉好笑，凑巧有一个小工看见他笑，便一面揩着汗一面说道：“你这厮吃了行里的饭，一些儿力也不肯用用，还要笑些什么？”
又有一个小工道：“他是饭桶罢了，走开些。”
国光怒道：“呔，你们这班人吃了饭，连那些木头都拖不起，真是饭桶一个。”
小工说道：“你倒说得好风凉话，不要管他饭桶不饭桶，你也来运些，看看你怎样大的气力。”
国光道：“你们且闪开一边，待我来吧。”
遂将两袖捋一捋起，走下河滩，一连拖起五根最大的木头来，搭在右肩上，左手还夹了四条很长的木头，奔上岸来。好似空身无物，飞也似的奔到行里，又带了丈长的粗麻绳，索性把许多大木一齐缚住，拖了便走。这样来还几次，已运个罄净。众人看得呆了，国光对着众人说道：“你们才知道我的厉害了，还要说我是饭桶么？究竟谁是饭桶？”
众人张口结舌，面面相觑。经理先生见他有这般大力，顿然换了一副面孔，把他十分敬重。但是他无志于此，径自走了。
国光离了木行，单身一人向北方走去，并未抱着什么目的。一天午后，走到一个旷野地方，听得前面喊杀之声，忙登高一望，只见有百十个强寇，马上步下，各使兵器，正在打劫一众车辆。有几个镖师和看守车辆的兵丁一齐被他们围住。国光转了一个念头，要想去救，只苦手里没有兵械，却看着旁边有一棵很长大的枣树，遂过去抱住，摇了一摇，竟连根带叶拔将起来，两手拿着，算作兵器。大喊一声，冲将前去，将枣树四下扫得一扫，早已四五个强徒纷纷跌下马来。他用力使劲上下左右一阵乱打，勇不可当。人家的刀枪休想敌得住。众强徒出世不曾遇见这种兵器，一霎时受伤的不少，吓得四散逃去。那几个镖师见凭空里杀出这个大力士来，不消几下，把强盗杀得齐跑，不禁看得呆了。为首一个年老的颔下有一部白须的上前深深作揖道：“哪里来的勇士？既然相救，感德不浅。”
国光把树向地下一插，好像那树天然生在地上似的，一些儿也不晃动。笑着答道：“我是过路人，一时前来高兴玩玩，不算什么的。”
老人又道：“不要客气，请问勇士大名，且老朽在此地保过十多年镖，从不曾见有尊驾这样神勇无匹的。若蒙不弃，愿结个新交如何？”
原来老人姓袁名煜，是北方有名的老镖师。在天津开设镖局，此次保着某达官的镖从京里到中州去，带着几个徒弟和八名兵勇，来到这里。不防有大伙强徒来打劫，险些失败，幸亏来了这位力士，脱却危险，怎肯失之交臂？便问长问短地紧请国光同行。国光本来无处栖身，见袁煜真心诚意地要和他做朋友，便一口答应了。袁煜好不快活，和国光一路去送到了镖物，然后还转天津，情愿将他的振远镖局让与国光。国光哪里肯收，只说漂泊一身，无处可投，既然老英雄青眼相待，我也愿附骥尾，稍效微劳。从此韦国光住在镖局里，有时袁煜请他出马去尝试一遭，果然很顺利。他的大力士名气渐渐传播。
有一天，袁煜手下十几个门徒在场上练武，有几个曾经亲眼看见国光拔着大树打退强徒的，很是佩服得五体投地，不过还有几个盛气自负的少年，还要试试国光的本领。国光笑着伸出一条左臂来，悬空挺着，说道：“你们中间谁人能扳动我的臂膊，明晚请他喝酒。”
