三人遂去树边牵过马来,把獐兔等类均匀带着,跨马缓缓而下。无意中错走了方向。及到山下,见前面一条平坦大路,两旁夹种着柳树,如入绿荫丛中,好不有趣。秀芳喜道:“呀,我们都走到柳树驿来了。好一条官道,我要跑一趟马试试。”
奇英道:“我不要跑。”
秀芳道:“那么我一个人也会跑的,你们先回去吧。”
士杰不放心让秀芳独去驰骋,却要同跑。秀芳笑道:“恐怕你这马赶不上我的。”
士杰道:“赶得上赶不上且不要去管他,等我也来试一下子。不然,吃你们笑须眉无人了。”
秀芳很高兴地喊道:“也罢,奇妹先请回去,我们……”
奇英忙道:“只是我不认识路径怎好?”
秀芳笑道:“不要紧的,你可一直前走。走完这柳树的大道,便有一个小山坡,却不要再向前去,可右手转弯,再一直走,便到云龙庄了。”
说罢,遂将马上驮的东西都交给奇英,士杰也把好的交给奇英,其余的都抛去了。两人跳下马来,把马肚束好,拍拍马背,坐将上去。秀芳把马缰一拎,两腿一夹,说道:“请你跟我来吧。”那红鬃桃花马便放开四个马蹄,泼剌剌地向前直跑。
士杰也将马加上一鞭,追向前去。跑了一里多路,不料那匹桃花马跑发了性,愈奔愈快,像发狂一般冲向前去。秀芳收不住,只好且让它跑。一霎时风驰电掣般把士杰的马抛在背后,看不见了。士杰发着急,把马尽打,打得那马直跳起来。饶你怎样快法,总追不上那桃花马。一口气跑了七八里,看看天色已薄暮,晚风凄然,士杰的马已跑得白沫喷溅,奔不动了。但是秀芳的影踪却从何处寻呢?士杰又惊又忧,想不出个办法。却见前面走来一个樵夫,挑着一担山柴,士杰把马勒住问道:“你可曾见有一个年轻女子,骑着马过去么?”
樵夫道:“有的,我在前面山坡下打柴,半点钟前却见有一匹红点子的马狂奔而过,马上伏着一个小小姑娘,想是收不住那马了。但是在我面前掠影一般地快,再有本事的人也无从设法,恐怕要跑出祸殃来了。”
士杰听了,十分着急。不管那马跑得动跑不动,加上两鞭,那马吃着痛,只好拼命前跑。看看天色已黑,一片荒野中,却到何处找寻?自己一想,这里道路不熟,不如回去告诉了叔祖,可以派人四出探寻,但愿她在途上不要出什么岔子。遂兜转马头,回到云龙庄来。
刚到庄口,见五六个庄丁一齐点着灯笼火把,飞奔而至。士杰问道:“你们出来作甚?”
庄丁们看见士杰,都说:“好了,我们特来找你的。现在一同回去吧。”
士杰不知底细,便问道:“你们可见小姐么?”
一个庄丁道:“小姐恰已回家,因为不见你回来,大家不放心,庄主故派我们出来找寻的。”
士杰听了,不明白。到得庄前,跳下马命人牵去,自己三步并作两步地奔进庄里,见厅上明灯辉煌,云中龙和奇英、秀芳等都坐在那里。士杰上前见了天游,便问秀芳道:“这桃花马好快,姐姐想是收它不住,跑得无影无踪。我没命地追赶,终追不上。十分发急,正想回来告诉叔祖,再作道理。怎么你已先我回来了呢?”
秀芳笑道:“可恶那马发足了脾气,只是咆哮狂奔,再也控制不住。我只好伏在马背上,听它冲去,快得真像腾云。我非常惊惶,跑了二十多里,不知怎样远兜远转的,却跑到庄后来了。那马此时好像熟识的,忽然渐渐停住,我遂得安危回家。也算运气,险的送掉性命。但见奇英妹妹虽已早转,却只有你一人不见回来,我想要是去追我的,祖爹知道你路途不熟,便差人来寻,幸喜你也无恙归来,我也心中安慰了。”
云中龙早把秀芳埋怨一翻,便吩咐手下人把这匹桃花马好生看守,不得让人乱骑。秀芳便把猎物分给众人。后来向云中龙问起天台山上的老尼来,方知老尼也是非常了得的人物,真是四海之大,何处没有异人?不过常人遇着也不识得罢了。
