半个月后，亚丁湾东边，阿拉伯海的南部海域，索科特拉岛东北两百多千米外，美国海军“布什”号航母。
在那架单发返航的EA—18G被回收网兜住，缓缓停下来之后，佩里奇绷紧的神经才放松下来。只不过，他没急着从舷窗旁边走开。飞行甲板上，消防人员率先冲上去，不但向飞机喷水降温，还用上了泡沫灭火剂。紧接着赶到的是医疗救护人员，拆开座舱盖之后，把两名飞行员给抬了出来。很幸运，飞行员只是受了惊吓，以及在着陆的时候撞到了脑袋，并没有什么大碍。
其实，也就几分钟的事。
在医疗人员把飞行员送走后，勤务人员才把战斗机拖开，随后启动喷淋系统勤洗了飞行甲板，还同时把阻拦网收了起来。严格说，这些工作都是同时进行的，没有分先后，要不然也不可能在几分钟之内完成。主要是，在空中还有一架F/A—18E与两架F—35C等待降落，而且燃油都所剩无几。这三架战斗机跟随出故障的E/A—18G返回，F/A—18E负责领航，那两架隐身战斗机则负责护航。只不过，这也是多此一举。E/A—18G是发动机出故障，又不是遭到敌机袭击。事实上，这里距离伊朗本土超过了一千公里，中间还隔着阿曼，绕行的话航程达到了一千二百公里，超过了伊朗战斗机的最远作战半径。更何况，E/A—18G出故障的时候离伊朗本土更远。因为还在作战区域内，战斗群也保持着作战状态，所以得按照战时规定，为出了故障的战斗机提供护航掩护。接下来，飞行员还要写一份详细的行动报告，勤务人员则要对出了故障的战斗机进行全面检查。即便是在战斗状态下，这种重大责任事故至少都要折腾三五天。
佩里奇现在也只能相信，最倒霉的事情已经过去了。
就在一天之前，准确说是在昨天晚上，佩里奇还在为重返战场做准备。按照五角大楼的安排，“布什”号的这一个部署周期将在阿拉伯海执行四个月的战备任务，并且按照预定的作战方案，出动舰载战斗机，或者使用巡航导弹打击伊朗境内的军事目标，以及对伊朗实施战略封锁。
为此，“布什”号搭载的第7联队只有一个配备F/A—18E/F的战斗机中队，另外三个都是配备F—35C的战斗攻击机中队，此外还有一个电子战中队，一个勤务机中队与一个直升机中队，总共就只有五十六架飞机，其中作战飞机仅四十六架。虽然比“布什”号最多所能够搭载的战斗机少了大约六成，但是减少载机数量能够有效的提供出动效率，也更适合长时间的低强度作战行动。更何况，这些舰载战斗机部队不是一成不变，在需要时候可以跟后方的部队调换。
增加F—35C的搭载数量，也就是为了提高打击能力。
只是，实际情况却不大一样。
虽然为了适应在航母上起降，跟另外两个
型号相比，F—35C有更大的翼展，也由此获得了更高的升阻比与更大的载油量，但是就实际表现来看，F—35C的作战半径依然没办法满足实战需求。按照通常的任务配置，F—35C在携带两枚一千磅级对地打击弹药与两枚中程空对空导弹的时候，即便是满油起飞，作战半径也无法达到一千公里。如果需要打击位于敌国腹地的目标，就只有三种办法，一是让舰队靠前部署，二是安排加油机进行空中加油，三是使用射程更远的打击武器。如果敌人是弱小国家，那么这三个办法都能采用，而且问题都不是很大。问题是，在面对拥有一定反击能力的强国时，这三个办法都行不通，而且都有非常巨大的风险。
显然，伊朗就是这样的强国。
关键就是，现在的伊朗，早已经不是吴下阿蒙。
