那时七岁的百十八到现在都还记得，驯兽师拿的是一根很细很细的荆棘鞭，上头全是倒刺，每每在那个女蝣人身上抽一鞭子，就在旁边浑浊的盐水桶里浸一次。
数百来下，那个偷食的女蝣人被活活抽死。
当天晚上，掐死自己孩子的女蝣人也死在了笼子里。
百十八抱膝坐在**，守着门缝等，没等到拿鞭子来抽人的阿嬷，等到端来一大碗鲍鱼羊肚鸡汤面的谢九楼。
他还没下床，先咽了口口水。
谢九楼一边放碗，一边说：“我晚上不爱在房外安排人守夜。没端茶的丫头，就自个儿去小厨房看了看。下午吃的鲍鱼羊肚汤还剩半碗，就着给你下了点面，你……”
他转头，发觉百十八佝在床角，直勾勾盯着桌上那碗面，怕是一个字也没听进去。
他过去把人拉下床，拉一下，百十八不动，拉两下，百十八把袖子抽回去。
拉第三次，百十八半信半疑地挪了挪屁股。
“下来吃面。”谢九楼说。
百十八磨磨蹭蹭下去了，坐到桌边。
谢九楼见他干坐着不动，便拿起筷子，递到百十八眼前：“给。”
百十八低眼，看完筷子，又去看谢九楼的手。
那双手手指极长，骨节略比指骨要宽一些，指腹和掌中都有茧，手掌也大，手的主人瘦，故而手背青筋很明显，金丝回字纹压边的黑锦窄袖袖口处的手腕腕骨也极突出。
百十八蜷了蜷指尖，他跟他有一样的地方，手上都生着疤。
他的疤在右手手背，很长一条，因着要扮三姑娘，露出来的伤他都给抹了。谢九楼的疤则是在手掌上，细碎的，多是尚未愈合的刀剑伤。
百十八看了半天，还是没接筷子。
——他不会使筷子。
三姑娘是会使的，笼子外头的人都会使，只有蝣人不会，蝣人从来只用手。
他不敢接，一接就暴露了。
谢九楼递筷子的手在半空悬着，见对方不动弹，只道这姑娘莫名又怕羞，遂放下，干咳一声道：“我……我今晚去书房睡吧。”
言毕起身，揖了一揖，便开门离去。
桌上，鸡汤面凉了下来，凝了薄薄一层油。
百十八望着筷子沉思，未几，抓住筷子，手握成拳，两支筷子并在一起放到面汤里试着一挑，面条挂在筷子上，刚挑起来，很快滑下去。
他顿了顿，又试了一次。
面条溅了他一下巴汤。
百十八眼一沉，把筷子放到旁边，准备伸手到碗里捞面。
海棠红穿金的嫁衣伸到眼下，百十八又住了手。
这衣裳铁定要淋一袖子汤。
他抿了抿唇，两手撑在身侧，默默等到面汤彻底凉下去，捧起碗，一点一点往嘴里倒。
翌日谢九楼在天亮以前悄声回房，还没进房，脚步声已惊醒了房里的百十八。
百十八猛然睁眼，噌的起身，一心警觉盯着房门。
谢九楼蹑手蹑脚一进门，两个人对上眼，面面相觑。
身后房门才关了一半，谢九楼反手轻轻合上，挪着步子打招呼：“……醒那么早啊。”
他原想把自己在书房过夜的事瞒着府里上下，专等入夜人都睡了才离开，趁早再溜回来，以免府里下人乱传，说他与言三姑娘不合，轻视了人家。
谢九楼到桌边坐下，瞥见桌上一碗面被吃得很干净，连一口汤也不剩，便笑：“你昨儿是真饿了。”
百十八听不懂，只换了个姿势，盘腿坐在**。
谢九楼架不住他这眼神，如坐针毡，低了低头，又说：“天……天还早，你要不……再睡会儿？”
百十八坐如定钟。
谢九楼没法子，坐过去上了榻：“……那我再睡会儿。”
