“男的？”
阿嬷点头：“说个子还不小，怕只比九爷矮半个头。衣服都扒下来了，皮包骨头的身板。咱内宅哪有这号人，还能有假？”
谢九楼回园子里，刚抬脚跨进月洞门，不知想到什么，竟第一次在家里收了玄息。
他沿廊走到房前，见言三姑娘不在，便四处看了看，这才发现那人蹲在院子墙角一棵梨树下。
那树是谢九楼小时候娘亲陪着他亲手种的，他爱惜得很，即便不在，也随时吩咐府里小厮看着，有个刮风下雨的要护，有虫子蛀了更得提防。
百十八身上的浅青罗袄裙拖在地上，身下裙摆沾了一层泥。
袄裙是阿嬷吩咐府里一等丫头送来的，她们伺候百十八换衣裳那会儿，谢九楼找借口在门外透气。
丫头们伺候完出来，偷笑着议论，说王妃比府里下人生的那堆孩子都听话，让抬手就抬手，让转身就转身，乖得像个布偶娃娃。只是闷，不爱说话，问什么都不应声儿。再就是瘦，胸脯和胳膊一点儿肉都没有，隔着两层中衣也看得出来，身板儿平得撑不起衣裳。
谢九楼心想，一天三碗粥，喝了顶十二个时辰，哪能不瘦。
他想着，便悄无声息朝百十八走过去。
百十八正掰了树枝折成对等的两截拿在手里当筷子，照脑子里回忆的谢九楼使筷子的姿势跟着学，那落叶就是菜了，他试着夹起来。
奈何怎么学都不对劲，手指头的位置总放不对，一拿捏，筷子在他手里就劈叉。
正学得如痴如醉，身后谢九楼忽然弯腰：“在做什么？”
百十八手里树枝一扔，弹跳着起来。
两个人面对面站在叶子半落光的梨树下，谢九楼负手而立，瞅了一眼百十八扔出去的东西，顿时眉睫一跳：“这树枝，你折的？”
百十八看他问完，自顾揣摩着，走了两步，举手抓住头顶一簇枝叶往下拉，把自己在树枝上掰下来的那个缺口亮给谢九楼看。
还簌簌摇了两下。
谢九楼：……
谢九楼转身闭眼，深吸了一口气，平复过后，再转回来道：“我这两日去军营看看，不回来。有事你就找外头的那几个丫头，或者阿嬷。”
百十八目送他离开，目光定格在他手里攥着的那件睡衣上，也不晓得把话听懂没有。
俄顷，谢九楼出府，天空中盘旋的一只乌鸦终于飞到他刚才离开的院子里。
那是百十八两年前救下的一只乌鸦——不能说救，只能说是放过。
两年前百十八一如既往被拉来斗兽场，那次胜出者的奖励是乌鸦肉。
乌鸦飞得高，不像鸡，放到场上就能被人扑死。于是驯兽师没把乌鸦放进场子，就叫他们这些被拉来的蝣人打架，只打架。谁打赢了就能得到鸟笼子里的活乌鸦。
百十八依旧是赢家。那天他下场被带回笼子里，驯兽师从笼子的缝隙中把乌鸦递给他。
他两手抓着不停扑腾的乌鸦，看看乌鸦，又看看驯兽师手里的鸟笼子，又看看自己的笼子。等驯兽师一走，他就把乌鸦放了。
后来那只乌鸦总飞来找他，嘴里时常叼着些亮晶晶的东西。有时是块碎玻璃，有时是还没生锈的废铁，有时是透明的弹珠。
有时也叼些虫子。百十八饿急了也送到嘴里吃。
九十四见了总说：“它记得你。它很喜欢你。它不会说话，只能送这些亮亮的东西来告诉你。”
眼下乌鸦落在百十八手掌上，鸟喙一张一合，他掌心多了颗金珠子。
金珠子他认得，过去外头的人来饕餮谷买蝣人，看货的时候手里就掂着这东西。驯兽师们等闲也总从兜里掏一颗出来，对着太阳看看，又放嘴里咬咬，咬完就笑，那是他们笑得最开心的时候。
百十八收起金珠子，不知怎么想到了谢九楼。
他要是把这金珠子给谢九楼，谢九楼会不会笑？
一连几日，他都没机会送出去。
谢九楼不见了，吃饭不见，睡觉不见，早晨也不偷偷溜进来跟他一起躺着等天亮了。
但是百十八很快就把金珠子的事抛诸脑后。
因为谢九楼不在，他可以关起门来用手吃饭。
布菜的丫头本顾念九爷没立规矩，她们应该在一旁侍奉着王妃用饭，哪晓得王妃独居的头一顿，菜刚上完桌，她们等了会儿，就听从来不开金口的王妃说话了。
百十八努力回想着谢九楼每次等丫头们布完菜说的那三个字，又自己在心里头默念了几遍，确定自己念得像那么回事儿，就磕磕巴巴开口道：“下，去吧。”
他不知道这几个字的意思，但他记得，每次谢九楼这么一说，身边的人就会走。
三个字被他念得抑扬顿挫，几个丫头听着这语调，面面相觑，最后只得应声退下。
门一关，百十八把袖子撸起来，大快朵颐。
府里家贼一连几天没了动静。
这样的相安无事一直持续到谢九楼回来那天。
那个傍晚，回到自己家的谢九楼清晰地看到，他的夫人见到他时，眼里是浓浓的沮丧。
