“孤一直在等你，阿九。”天子赤脚走下玉阶，青丝半束，长衣拖地，“等你先走出这一步。”
他弯腰，伸手去够谢九楼的下巴，被谢九楼偏头躲开。
天子指尖一顿，慢慢直起身：“王妃已死，留一具面目模糊的焦尸，死无对证。可一个四阶蝣人，请孤的摸骨天师去谢府一趟，不难找吧？”
莫说谢府，天底下四阶蝣人何其罕见，只要提灯还在祁国，要找出来简直轻而易举。
“饕餮谷几十万人命，无镛城主府上下几百丁的脑袋，阿九，你保是不保？”
谢九楼放下一膝，双腿跪地，语调四平八稳：“陛下有命，微臣悉听。”
一双手缓缓覆在他的肩头：“阿九，为孤炼伥。”
谢家家祖谢中鸥，自小研习五行玄道阴阳两术，壮年时研制出世间第一道燃伥符，符纸附伥鬼之上便可自燃，伥鬼不死，火势不休。此符一出，两百年间，几乎将世间伥鬼赶尽杀绝，免一大祸。中鸥其人，也被举世誉之为娑婆降伥第一人。
然举世不知的是，他到了晚年，行思偏轨，研究术法竟至走火入魔之境，昏聩一时，制出了绝无仅有的炼伥符，此符一驱，可使伥鬼听控，如傀儡一般任由炼伥人驱使。谢家传家武器龙吟箭，便是谢中鸥控制伥鬼从虎啸山偷得。
伥鬼非剥皮火烧不可命绝，若祁国组建出一支伥鬼大军，那一统娑婆大陆，指日可待。
好在中鸥临死前幡然顿悟，将自己炼制的最后一批伥鬼遣到漠堑，同楚空遥的师父白断雨合力封印在大漠之下，炼伥之术，从此也在娑婆销声匿迹。
“孤知道，谢家子孙不会让炼伥术彻底消失。”天子倾身，侧目即见谢九楼冷硬的眉眼，“阿九，你生来，就是为孤的江山而战。”
谢九楼回府那会儿，提灯正蹲在院子门前看春温她们贴对联。
对联是谢九楼出门前亲手写的，字极好看，笔锋坚毅，磅礴大气。
提灯两手撑着下巴，负责指挥对联的方位。
春温踮着脚，面向门板，扭头问：“这儿？”
提灯摇头，往左指指。
春温拿着对联往左挪了挪：“这样？”
提灯又往右指指。
春温皱眉：“小少君 ！”
谢九楼笑着走过去 ，从春温手里接过对联贴上：“他是说你头往左，尾巴往右。像这样。”
春温见是谢九楼，便退到一边：“九爷回来了。”
谢九楼点点头。
说话间，提灯已经从雪地里跑过来。
“慢点儿。”谢九楼掸掸提灯身上和发梢的雪粒子，摸了摸提灯的胳膊，“冷不冷？”
提灯摇头。
今日提灯只穿了件石青缎银丝沿边长袍，里头一件中衣，发髻上插着谢九楼给他打的那对金衣玲珑箸，脚下踩着阿嬷缝的挖云软靴，旁的便没了，看起来略显单薄了些。
春温笑道：“他才不冷呢。整日疯也够他疯热的，跟个小火炉子似的，走到哪烧到哪，谁沾了都不安分。阿嬷才刚送来的雪貂帽和银面狐氅，他为着哄老人家高兴，在身上穿了会儿。阿嬷一走，立时嚷嚷要脱，迟一刻都要把他热死了。”
谢九楼嘴角挂笑看着提灯，给他理了理跑乱的头发：“他不爱穿，就算了。几时冷了，会自个儿找着穿的。”
又拿蝣语对提灯说：“我要出去一些日子。你在家里，听阿嬷和姑娘们的话。我教的东西，要记得学。若总捣乱，惹得她们告到我这里来，连书也不会背，我不依的。”
提灯像是懂了，又没大懂。谢九楼以前也偶尔不在府里过夜，多是去练兵场练兵，有时一去也好几天。可提灯瞧着，今夜谢九楼眼睛里，神情跟以往不大一样。
“怎么了？”谢九楼问，“盯着我做什么？”
提灯一眼不眨，追着他的目光：“不高兴。”
“谁不高兴？你不高兴？”谢九楼笑。
提灯摇头。
谢九楼低了低眼，再抬起来眼中已没有任何异样。
他拉着提灯往新园子里头的正厅去：“走，阿嬷叫吃年夜饭了。”
祁国攻克大陆中原之初，国主念中鸥军功，将无镛城周边十城一齐划入无镛范围。娑婆多战乱，谢家为尽忠侍主，历代逐渐多出武将。谢氏儿女以恭谨为家训，最忌功高自傲，是以两百年来，无镛城这一支军队，不管历经多少朝代，都有一个响彻大陆的名字——十城军。
