谢九楼道，“我初上学堂，认字念书倒也罢了，看个三遍便能背下。只学史让我头疼。那史书上的东西，写得古板拗口，简单明了的事到了本子上也给写得不简单起来。我学不进，也总不愿学。可一日不学，便挨一日的家法。有一回父亲打我打得狠了，竟叫我下不来床，连发了数日高烧。还说再有下次，就送我去见阎王。娘亲虽急，却也没有别的办法。哪晓得阿嬷不知从何得来一本画册，将古往今来那些大事或典故都似小人儿书一般画在上头的。我得了那书，卧病时看得津津有味。下了床，再翻史册，随便也能记得一些了，再用点功夫，少年时候的文学竟也还看得过去。”
就是那本册子——谢九天今天白天上街，回去的路上恰逢城门大开，一大批蝣族妇孺被押解似的沉默着进城，百姓分列两侧，挨挨挤挤，窃窃私语。这场面他当时觉得眼熟，回去一想，不就是小时候阿嬷给他买的册子上，有一页，正是当时的两百年前，蝣族即将由盛转衰，被巫女下咒之前的场景么？
当时他是看画的人，三百年过去，他站在人群中，倒像画中的人了。
提灯并不知道谢九楼在想什么，只说：“你阿嬷，倒懂得什么是寓教于乐。”
顿了顿，又抬头问谢九楼：“你怎么就只知道牛不喝水强按头？”
谢九楼一怔：“什么？”
提灯撇了撇嘴：“没什么。”
又道：“说你阿嬷真有意思。”
“这还不止。”谢九楼被提灯这么一提，又想起别的许多来。
“五岁那年，父亲领兵北定，又逢西夷作乱，朝中无将帅，我最小的姑姑便上了战场，那时她才十七岁，是个刚刚入穹境的刃。她是使剑的好手，剑上那把红穗子，就是阿嬷给她编的。
“小姑走的那天，一手牵着马辔，一手拿着剑，我脑袋只有她手里剑柄上那束穗子那么高。后来她上了马，我追着她到城门，阿嬷在后面追我，我什么都看不到，只看见前方不断摇摆的马尾和她剑柄上那把穗子一样的红，一样的遥不可及。最后到了护城河边，她终于下马蹲在我面前，说‘九哥儿，今儿是十五，月亮很圆。你乖乖回去看月亮，记住月亮的模样。你数着，再有八个这样的月亮落完，我就回来了。’”
提灯突然别开脸抽了口气。
谢九楼问：“怎么了？”
提灯指尖发凉，并不转过来，谢九楼看不见他的神色，只听他说：“后来你也这样骗人了。”
“我可没有。”谢九楼失笑，没察觉不妥，只正经问道，“我几时这样骗过你？”
提灯不言语，只蜷了蜷手指。
半盏茶过去，他才低低问：“你等到你小姑了么？”
盆里水已经冷了，好在提灯的脚被谢九楼捂在怀里，没吹到风。
谢九楼低头给他穿鞋，说：“八个月亮怎么够数呢。翻了年，便是春天，风把西南的捷报吹过来，北方，父亲也要回来了。我有时趁下人不在，就偷偷坐到角门上的门槛上等，一边背书，一边等我的小姑。终于有一天，有人送来一个锦盒。我还不知道发生了什么，谢氏府邸当晚就挂满了白帏。那晚父亲穿着鱼鳞甲回来，一身风沙，直奔灵堂，连战袍都还没脱，就跪在娘亲怀里嚎啕大哭起来。我被领到别院，身边都是遣退的下人。所有人都不准待在灵堂，可所有人都听到了父亲的哭声。
“她是打完胜仗死的。听说是中了蛮夷蛊毒，半路难以忍受，捱不到回来治病，在夜里自戕了。被人发现尸体的时候，连骨珠都被噬满了虫眼儿，一碰就成灰了。我又听到身边的下人说：‘去了的幺姐儿，以前在府里，也是咳嗽一声，就要惊动半城医馆的心肝儿。’”
说到这里，谢九楼笑了：“哪里是半城？分明是满城。”
提灯说：“你阿嬷呢？”
