这回手上力道轻了很多，虽一下擦不干净，他也不用力，来回着多擦几下。
擦着擦着，就板着脸唠叨：“起了火也不会跑，着了凉也不会说，花了脸也不会洗！谁看着你都柔善可欺，黄毛小子也能欺负到你头上！我不跟着，你这条命不知道要丢几次。笨成这样，若当真一个人出来，被人卖了都还帮人数铜板子！你那个远在天边的阿海海，几时管过你吃的这些苦头？光坐享其成罢了！也不知道这种人，找他做什么去。日夜惦念着，又有什么用！”
提灯指尖刨着地上的石子儿，心不在焉。
谢九楼眼一横，转过去在溪里洗干净衣裳，起身就走：“说你几句就这副模样，你不乐意听，我也不乐意管了。日后你要找谁，自个儿找去，别晚上一个人睡着嫌冷，又喊谢九！”
提灯走一步跟一步：“我几时不乐意听？”
谢九楼呛回去：“你就是说得好听。”
提灯正要反驳，忽又低头转念一想，谢九楼说得也对。
便不吭声了。
谢九楼等了会儿，发觉后头没接话，蓦地停下：“你闷着做什么？”
提灯静默不语。
谢九楼一眼看穿他肚子里几个心肠：“你也觉着我说得在理？叫你找不出岔子来了？”
语毕脸色更难看了，甩袖子赌气一走，提灯又赶紧跟过去。
回去那会儿鹤顶红和楚空遥去拾柴，剩几个小孩子在那儿。
一来所有人昨夜到现在都没填肚子，拖拖拉拉撑着下山不如补补精力，二来吵归吵，那小公子还是要送回去的，这么一耽搁，也不指望今天白天能进虎啸山了，干脆停当一晚，好好休息。
第七歌先时清醒了片刻，只确认自己和姬差脱了险，便又相互依偎着昏睡过去，那小公子精力却很充沛，远远瞅见谢九楼和提灯过来了，正愁找不到人解闷，哪想目光一扫到提灯脸上，什么都忘了。是眼也直了，嘴里一个字儿都蹦不出，耳朵烧得通红，半晌才支支吾吾指着提灯问：“你……你先前……不长这样啊……”
正巧遇见拾柴的两个抱着树枝回来，听见这话，楚空遥便笑：“我瞧曲公子先前，也不这么结巴啊。怎么提灯洗把脸，就把你的口舌也洗去了不成？”
小公子姓曲，叫曲鸳，是山下豪商家的小儿子，生性不羁，眼高于顶。胆子不大点儿，野心却不小，就爱去些旁人不敢去的地方。奈何家里管得严，出门总要仆人守着。昨日趁自家家奴不注意，自个儿偷跑出来进了山，白日什么都没瞧见，凭着心大，入夜便寻个山洞睡了。被鹤顶红他们连夜上山时偶遇，念着好歹一条人命，顺手救了。
哪晓得这曲鸳一觉醒来，还是青天白日，传闻中的老虎一只没见着不说，凭空叫人给他挪了个窝！他气不过，便拧着鹤顶红要回去。
于是便有了今日午后他们瞧见的那一幕。
提灯披着湿衣服吹了一夜的风，眼下旁边有两位姑娘，谢九楼也不便脱了夹袍给提灯换上，只急着堆了草堆要生火，想着快点给提灯烤烤。
他东一步西一步地忙活，提灯就在他屁股后头撵，再后头又跟着曲鸳。
“你叫提灯啊？”
“你今年几岁？是哪里人？”
“你还在上学堂么？”
“你定过亲了没？”
提灯浑然听不到似的，只围着谢九楼打转。
谢九楼收拾好柴草堆，寻了个空地蹲下。
提灯也蹲下。
曲鸳跟着蹲下。
谢九楼说：“去包袱里取火折子。”
“哦。”
提灯便跑去取火折子。
曲鸳咧起嘴角，仰着脖子看提灯跑过去，又跑回来。
点了火，烟大，谢九楼把洗干净的外衣递给提灯捂着，说：“抱点柴来。”
提灯又跑去抱柴。
谢九楼擦了擦汗，说：“帮我倒点水儿。”
提灯倒了水来喂他喝。
曲鸳在旁边直勾勾注视着，瞧提灯如此听话乖巧，喜爱之情溢于言表。
他目送提灯离开，悄悄凑过去问谢九楼：“你是他爹？”
谢九楼手上动作一顿，微微侧目，眼风如刀。
