楚空遥道：“当今乱世，两个姑娘独自出门在外，自私谨慎些，反倒更好。”
“谨慎……”鹤顶红嗤道，“怎么不谨慎？见了那么几次，也算生死相交过，咱到现在还不晓得她两个姓甚名谁！我看那个什么小五，只要有她七哥在身边，准吃不到一口亏。”
“你又何须艳羡旁人。”
鹤顶红没听清：“什么？”
楚空眼抿唇而笑，放慢了步子：“这回想听我讲完赤练的故事了吗？”
鹤顶红醉得脑瓜子一团浆糊，这会儿谁跟他来说什么都是什么：“你讲吧。”
他迷糊听着，昏沉沉在楚空遥臂弯里打起瞌睡。
“这赤练圣手，原是无相观音在混沌收服的一条九命毒蛇。因法力高强，甚合观音心意，便被留了性命，由观音带回永净世，赐予四肢，成其座下护法。”
鹤顶红听到这儿，蹙眉道：“一条蛇，长四肢，该是个什么怪物？那观音就不能行行好，顺便给赤练化成人样？”
“观音收服赤练时，自己都没个人样，又哪里知道何为人样，何为美丑？”楚空遥接着说，“后来那粒自混沌被观音带上去的泥点子以下犯上，触怒无相，无相观音将其关在无境之境，命赤练在外把守，赤练却化作观音之貌，遁入混沌，去私会一个鲛人，那泥点子也因此得了可趁之机，回到观音身边，对其下了诅咒。
“观音震怒，夺去赤练双足，将其打入凡尘。又说赤练既然要样貌，那便赐他一副好样貌，要扮观音，便让他自天上地下不断轮回，永生永世对过往一无所知，只能坐在莲座上扮观音。唯有一样——他若与那只鲛人相见，便能即刻恢复记忆，可代价就是看着那只鲛人在他眼前死去。直到赤练再次失去记忆，鲛人才能复活。如此，赤练唯一夙愿，便生生世世不可实现。”
鹤顶红只听到一半便说：“这观音也太狠心，如此绝情，必遭报应。”
“他遭了报应。”
“哦？”
楚空遥停在沿廊拐角处：“这事传到能仁佛耳中，佛祖感叹观音太过乖戾，不惜耗尽半身法力催动观音骨上佛经，将其打入娑婆，要他学会对苍生二字心怀悲悯。无相观音是天上地下唯我独尊的神，目下无尘，佛祖便让他在娑婆世里做最为低劣的生灵——做泥土，做草木，做蝼蚁，做猪狗牛羊，野兽牲畜。每入世一回，观音方能多一分对生命的敬畏，直到他真正通性，领略何为生、何为灵，才能投去做人，而后知七情，晓六欲，习爱恨，懂贪嗔，历经怨憎求不得，最终自食无情之恶果。”
“那他现在做到什么了？”鹤顶红紧着问，“做到人了么？”
楚空遥注视着他，一步一步把鹤顶红逼到墙面，圈在自己两臂之间，又极缓地低下身，同鹤顶红抵额道：“想知道？”
鹤顶红眼前一片幽黑，似是连呼吸都只能靠楚空遥渡气。
鼻息间又是一股暗香。
“想……”
他才出声，唇舌就被堵住。
正忘情时，有几个游**的醉汉胡嚷着朝他们走来。
鹤顶红一惊，尚未来得及看清一切，已被楚空遥抬手擦干净他嘴角津液，一把按住脑袋护在肩下。只有两撮头顶的羽毛，在楚空间肩上若隐若现，飘忽不定。
楚空遥抚着他后脑：“别怕，小鸟。”
这声音分明在笑，却叫人听得心里安稳。
鹤顶红安稳着，安稳着，就安稳地睡着了。
等那几个醉汉走远，他也没从楚空遥怀里醒过来。
于是便有了客栈走廊那一幕。
楚空遥同谢九楼分别后进门，扶鹤顶红上床，正欲退到床脚替人脱去鞋袜，偏这时鹤顶红又醒了，敏如惊雀，一伸手便拉住楚空遥袖袍。
他两眼半睁，仰躺在枕，一言不发，只直勾勾望着楚空遥。
楚空遥回头同他对视半晌，摇头笑道：“小鸟，不……”
