又听提灯说：“赤练真容是一条七彩大蛇，被观音擒获后又被赐予四肢，彻底成了一个怪物。无相观音不知美丑，那泥点子给他画出绝世容貌，下场却是被他幽禁在归墟。可耻于自己外貌的赤练对此却艳羡无比，这才偷偷化成观音的样子去见自己的心上人。若他有一副拿得出手的好样貌，又何须扮观音？”
“所以他是……因为自卑？”
提灯不置可否：“无相赐他一副与自己三分相似的好样貌，夺他双腿，贬他入世，还羞辱地让他在凡尘也格外在意自己容貌。鲛人不上岸，赤练难下水，两者永不相见，违之即是生死断肠。所以，如果要破咒——
“让赤练以本相真身去见鲛人，方得解脱。”
他说完，又以几不可查的声音垂目笑道：“可惜了，笙鬘殚精竭虑，也不知道此法。”
出了镇子，与毯子和囡囡汇合，一行人入夜方到枯天谷。
枯天谷是娑婆大陆几大国的放空地带，因着穷山恶水，又挨着鲛人所在的望苍海，有巡海夜叉坐镇，更是无人约管，妖魔横生，只有各国的囚犯被流放到此处，困在谷内茧花林，要么成为妖魔果腹之物，要么受刑去填望苍海，一生皆不可出。
他们落脚外围，毯子先去探了一圈，果真不见楚空遥他师父盖起来的那座别院。
鹤顶红稍显落寞：“怎么才过三百年，那院子也不见了……”
楚空遥闻言便对着他笑：“小鸟也知道那院子？”
鹤顶红看了他一眼，难得地没有找话呛他。
楚空遥想起，以往每年过冬，白鹤南迁时，总有一群会在他院子后的松林落脚休憩。
他忽问：“小鸟，你有没有去过那片松林？”
鹤顶红只起身去拾柴。
一时几人生好了柴，提灯还是远远靠树坐着，一个人在漆黑树影底下，往身边包袱里搜干粮。
楚空遥望着，冲身边谢九楼问：“就这么让他赌气？”
谢九楼眨眼道：“我有法子。”
不一会儿，火堆边俩人挪到离提灯不远不近的地方，交谈声断断续续传到提灯耳边。
先是楚空遥不知见了什么玩意儿：“我瞧你这鸽子血，倒很正，怕是几百年也难挖出这么一个宝贝。”
谢九楼道：“你喜欢，便让你多瞧几眼。”
“我说你也不是什么小门小户出来的，怎么就抠搜成这样？我既说了喜欢，这宝贝也不是你哪个命根，怎么就送不得我？”
“宝贝不是命根，送我的人是命根儿。”谢九楼笑，“别说这宝石，就是一根头发丝儿，我也舍不得给谁。更何况这东西，我很喜欢。”
他一边说，一边借着火光往后方树下瞟。
提灯仍一本正经弯腰在包袱里掏东找西，耳朵尖儿却已经高高地立起。
想是谢九楼这话很受用，提灯虽不听，他的耳朵却爱听。
谢九楼无声弯了弯眉眼，转回去和楚空遥接着道：“想这宝贝也是世间最好的了。若我再想要更好的，怕是不能了。”
“这有什么。”楚空遥道，“这宝贝虽好，却不至于绝无仅有。别的不论，只白断雨老头子盖的这别院后头的空地，埋酒的那块儿，满地酒坛子下头就有一颗。当年被他挖出来，说这东西年纪比他还大，命不归他，竟又原封不动放了回去。我有幸见过一眼，但说光泽，就比你手里这块厉害不少，就怕拿出来，是只能比月亮的。”
“白断雨收养你时业已两百来岁，这东西若还在，也不知成精没有。”
“一块石头，如何成精呢。”
交谈声渐渐杳然，提灯立起来的耳朵尖也慢慢放了下去。
夜半，毯子的鼾声轰隆作响，一个瘦长的身影自树下而起，往西边一处荒草地走去。
这块地再过一百年，该被一个叫白断雨的百岁老人盖起一处别院。
接着再过一百年，他会收养一个孩子，取名楚空遥。
可现在它只是一块荒无人烟的杂草地。
提灯手里勾着八角琉璃灯，一步一步踩在草根上，正闷头感知脚下，忽闻背后一阵窸窣响动。
“谁！”
他话未出口，已被抱得很紧。
提灯只僵了一瞬，嗅到来人气息，即刻松弛下来。
虽仍任谢九楼抱着，却也坚持不吭声。
谢九楼在他鬓边和嘴角亲了几下，呼吸缠绵，故作厉色道：“夜里不睡觉，打着灯来这儿做什么？！”
提灯被他箍得太紧，和他胸腔贴着胸腔，小声说：“你也不睡。你也来。”
“我来，是我养的兔儿狗跑了，我把他抓回去。”谢九楼低头问，“你来做什么？”
提灯问：“什么是兔儿狗？”
“长双长耳朵专偷听我说话的狗儿。”谢九楼抱着他一颠，凑近了，声音又沉又哑，“你是不是？”
提灯不答，偏头靠在谢九楼肩上。
“还与我怄气？”谢九楼取了他手上琉璃灯，指尖一松，灯落在地上荒草间，“你给我刻这刺青，入夜总烧得我难受。”
……
