翌日清晨，谢九楼照旧先起来替提灯端了茶点热水，进房时却见提灯已醒了，正坐在床边穿衣裳。
他放下早饭过去，才蹲下要给提灯扣腰带，就被提灯低着头躲开。两只手空空放在提灯腰前，提灯却一声不吭别开了身子，不理他。
这是因着昨夜那几声“阿海海”而怄气，当时忙着快活便罢，眼下提灯一觉睡醒，秋后算账来了。
谢九楼挑起眉梢盯着提灯看了会儿，又颔首低低一笑，抿出侧颊那个浅浅的酒窝，自顾起身去摆弄碗筷。
再下楼，便见着曲鸳。
曲鸳怏怏的，吃过了早饭便要告辞回家。
提灯一早上都沉默着，不见与谢九楼说一句话。
鹤顶红自不必谈，夜里同楚空遥翻云覆雨，天一亮就自个儿急慌慌跑回房里，出来就别扭起了，凡事都躲着对方。
四人同曲鸳道别，就上了路。
穿过七星抱虎峡，离枯天谷还有一日脚程，他们须得再露宿一夜。若速度快些，兴许能赶到谷内当年楚空遥他师父置的一处别院——如今那院子在不在，须得另说。
“你们俩又闹哪门子别扭？”楚空遥身子微斜，碰着谢九楼的肩，前头是并行的提灯和鹤顶红，“昨儿不是还好好的？倒是难得见他同你生一回闷气。”
谢九楼抄着手，看着提灯背影缓缓道：“昨儿强着他叫了几声阿海海，他不愿意，今早起来就恼我，醒了也不理我。”
“那他叫了？”
谢九楼只笑：“提灯很听话的。”
楚空遥心里一阵恶寒。
前头提灯已经琢磨了整整一夜，今儿一面怄气，心里也一面记挂着——瞧谢九楼的模样，必是察觉了什么。
可提灯想不明白这人是何时起疑，自己又是在何时露出的破绽。
他更想知晓，谢九楼如今猜到哪一步了，昨夜才会使那样的法子试探。
“……不过那观音也是罪有应得，多吃些苦头再回永净世，也是好的。”鹤顶红在他旁边念叨得紧，说完了才见提灯直着两眼发神，遂伸手到他眼前挥了挥，“提灯？”
提灯恍惚回神：“怎么了？”
鹤顶红歪了歪头：“我同你说，赤练和无相观音的事。”
“赤练？”这么一说，提灯想起上次同他在须臾城，并没讲完的那回，“你几时听完的？”
鹤顶红打哈哈：“就……就前两天。”
他把自己和楚空遥的事儿含糊过去，挑着想说的话讲：“那赤练与鲛人被无相观音惩罚，受了诅咒，一个永生永世只能在望苍海里做个夜叉，一个陷入无止境的循环，断了双腿忘记一切，只在凡尘扮他的观音，两者一旦相见，赤练恢复记忆，鲛人就会死去。这观音下的诅咒未免太过恶毒。”
提灯收回眼神，淡淡道：“无相也为此业果付出了代价。”
“那倒也是。”鹤顶红点点头，“做风做雨，做草木尘泥，野兽牲畜。世世飘摇，被众生踩在脚下，再到众生中去。随万物死，随万物活。堂堂观音，尝遍世苦，我想他每一次回去，又被打下尘世时，必定恨极了能仁。”
提灯讽刺道：“你高估他了。”
他说：“观音禀赋缺失，无悲无喜，无爱无恨。只因自怒火悲汤中带着怨气降世，才生性暴虐，好杀嗜血。能仁将他投入凡尘，是要他找回身为一个天神应有的悲悯。无相之所以叫无相，正是他入凡尘，做众生的结果。他兼众生之相，汇于一身，便为无相。观世音者，不知众生苦，便难垂慈悲目。何为天神？天神不在世人头顶，而在世人脚下。唯有任众生践踏踩唾之身，才有资格步天成神。观音恨不了能仁。他为世间第一蠢笨，数次轮回，最后一世，方才通晓爱恨。”
“最后一世？”鹤顶红问，“观音已经轮回到最后一世了？”
提灯沉默一瞬：“或许还在哪处做牛做马吧。”
鹤顶红又叹息：“那赤练与鲛人，岂不是不得解脱。”
“赤练与鲛人所受诅咒，其实要解也不难。”
鹤顶红：“你如何知道？”
“我猜的。”提灯扬唇，斜斜睨了鹤顶红一眼，“你就没有想过，赤练当初为何要扮作观音的模样去见那鲛人？”
鹤顶红微微一愣。
