“什么多久？”
白断雨话问出口，才恍然反应过来，这是谢九楼在问他自己还能活多久。
他怒其不争瞪了他一眼，叹口气道：“以你的功力，我再帮你想法子拖一拖……半年吧，不，你老祖宗做的这伥毒……三个月，顶多三个月。”
“你说什么？”楚空遥在后头扳过白断雨的肩，“三个月？”
“三个月很长了！”白断雨一把打下他的手，叉着腰原地徘徊几步，“这东西，寻常人染上那也就一两天的时间，身子弱的半个时辰就化尸！他能撑三个月，还得看造化！”
尽管声音压得很低，但因着白断雨情绪激动，还是惊醒了提灯。
他转身坐起，望着谢九楼。
“没事，”谢九楼下意识把左手握紧，对提灯低声道，“我方才拜托楚二去旁边竹林替我折只竹子，老头子笑我罢了。”
提灯说：“竹子？”
白断雨扭过头，拿鼻子出气，不吭声。
楚空遥翻身上马，一字不言，真往旁边竹林去了。
谢九楼戴着提灯给他做的翡翠扳指，在入天子府的最后一天给提灯用竹枝削了个灯杆。
他把宫灯挂在竹枝末端那个钩子上，举着灯杆试了试，勉强趁手，便在天子府门**给提灯：“日后不要总是拿手去勾钩子，灯杆方便许多，免得受伤。”
提灯接过去，还是把灯抱在怀里。
“提灯，”谢九楼叫他，“你该下车了。”
提灯不应。
“要听话。”谢九楼把他脑袋抬起来，面向自己，“回去洗个澡，换身衣裳，叫阿嬷给你蒸你最喜欢的酥酪，让老头子看看你的伤，换了药再睡一觉。一觉醒来，我就回家了。”
提灯摇头，只把灯团在怀里：“衣裳凉了，你没回来。”
“这次不一样，”谢九楼示意宴光把笼子打开，摸着提灯发顶说，“我进去一会儿，就出来。”
“我不。”
“楚二！”谢九楼声线绷直，冷冷道，“带他回家。”
提灯蜷在笼子角，发着倔瞪他。
谢九楼不为所动：“听话，下车。”
提灯随楚空遥下了车。
他回到家，乖乖让白断雨看了伤，吃了阿嬷做的酥酪，换了衣裳，躺上床，在掌灯时分，所有人离开之后的深夜，拿着灯笼爬上屋顶，赤脚跑去了天子城。
雕栏玉砌，天子府邸。
宴光在殿外，接过上头人扔下来的令牌：“去天牢，接你弟弟回家吧。”
殿中，谢九楼手脚仍束着镣铐，垂首跪立，唯脊背打得笔直。
天子发髻半散，华袍拖地，高居堂前。
“伥，你非烧不可？”
“此乃大祁百年之患，若不灭反用，十年之内，必将为祸整个人族。”
谢九楼听见一声冷笑。
“阿九，孤不问，你真当孤不知。你烧伥是为大义，取出楚氏剑却是私情！”天子步伐停在他身前，“那个小蝣人，就值得你为他这样豁出命去？”
谢九楼眼睫颤了颤：“是。”
“若孤不准呢？”
“陛下准臣焚伥，解蝣族血咒，待臣功成，自当卸甲，不做将军，只做陛下的人。”
殿中陷入寂静。
一息过后，忽听天子开怀大笑。
“你还真是为了他自甘下贱了，”他俯下身，逼近谢九楼面容，猛然攥住谢九楼的左手，举到二人跟前，“你中的伥毒，只剩三月时间给你苟活。届时回来的，是孤的人，还是鬼？”
“陛下的耳报神果然神通广大。”谢九楼面不改色，甚至一眼不抬，“臣赠陛下驱伥之术，此为谢氏百年密宗。待臣捣墓归来，天下伥鬼，独臣一人，献与陛下任用。”
他缓缓对上天子的眼睛：“一个活死人谢九楼，不比现在听话？”
“那孤的伥鬼大军呢？你拿什么来补？”
“臣生生不死，自当为大祁抛头拆骨，足以一人抵万军。”
殿前刮过一阵无名风。
“孤给你三个月。你最好全须全尾地死了，再全须全尾地回来。”
