谢九楼从墓地出来，先看见满坟地周围拿着火把的漠堑大军，而后才发现在明晃晃的火光下，先前那些死尽的红蛇已消失得无影无踪。
“谢小将军，”马背上的将领才在一年前兵败于十城军，亲自在谢九楼手下受降，如今已傲然一副睥睨姿态。
这人驾马往一旁挪了两步，露出身后那个巨大的铁笼子。
那是不久前才被谢九楼沉在红州城外护城河的铁笼子，原来不是为了震慑谁，而是天子从一开始就为他备好的囚车。
“请吧。”对方笑吟吟看着他。
谢九楼朝身后宴光侧目：“倒难为你，千辛万苦把它捞起来。”
宴光对自己的背叛沉默不语。
躬身上车时，谢九楼回首问：“十城军呢？”
一旁的漠堑将领先一步抢白：“这不是谢小将军该关心的事。”
他并不搭理，只紧紧盯着宴光。见宴光始终紧抿双唇，谢九楼才一言不发进了笼子，任由别人往他双腕拷上锁链。
他往营地深深望了一眼。
不知三千大军和提灯会被如何处置。
谢九楼坐在笼子里，双手拿着琉璃灯彻夜未眠，到第二日傍晚，提灯和楚空遥才追上这支大军的步伐。
嘈杂声先从队伍外围末端传来，两个人一路打到笼子近处，漠堑大军深知楚空遥身份不敢妄动，所有兵刃直指提灯。
谢九楼在兵荒马乱中闻声看去，只见楚空遥虽护着提灯，但终究因一人之力左支右绌，二人身上都挂了彩，想昔日风流子，竟也难逃狼狈样。
“阿九！”
楚空遥一身琳琅在路上跑丢了大半，越过熙熙人群第一眼看到谢九楼，便策马冲来，下头的人不敢冒犯，只得让开。
提灯抬脚便要跟上，却只在顷刻间被长枪短刃围了起来。
他将身一撤，忽抬手挽住身前数十把长枪，夹在肋间，长眼一横，咬住牙根一用力，对面数十个持枪者硬生生随着他的步子被推得往退后，越退，便越发挤压着后头的人，一拨推搡着一拨，竟是把好几十个都挤得难以动弹。
再往后的漠堑军反应过来，便也用了力回推，提灯双脚几乎陷入地里，用尽浑身力气，数十支矛头早已刺破他肋间肌肤，他却不知痛似的，一时间竟有以一抵百的场面。
片刻后，提灯目眦欲裂，双眼似要红得滴血。
谢九楼心道不妙，急急喊道：“提灯！”
已经晚了。
提灯抱住两捆长枪的胳膊反手一拧，只听又沉又脆的一响，两捆长枪在他和漠堑军手中各执一头，从中崩裂断开，提灯腰腹两侧血肉淋漓，喉间涌出一股腥甜，喷出大口暗沉沉的鲜血，就此冲破了白断雨当日在行宫给他布下的封印。
谢九楼死死抓着铁栏，声嘶力竭道：“提灯！”
提灯浑浑噩噩，此时才听到谢九楼的呼喊般茫然抬眼，瞳孔聚到谢九楼脸上才忽地泄了气，身子踉跄，跌跌撞撞朝笼子跑去。
周边士兵还欲持枪再堵，却听宴光吩咐：“让他过去。”
那漠堑将领不满道：“宴副将——”
“让他过去。”宴光斜睨道，“天子令在我手上，出了事也是我担着。将军不必担心。”
那将领吃了个瘪，冷哼一声，不再言语。
一时提灯跑到笼子前，才只换了声“阿海海”，谢九楼便从栏杆缝里伸出手去拉着他往后转，直往他颈骨下几寸摸，摸到那几颗钉孔，慌忙问：“疼不疼？疼不疼啊？”
他把提灯转回来，这时提灯才褪去满眼血丝，只眼眶微微发红，小声反问他道：“你疼不疼？”
谢九楼的手从提灯胳膊上滑到手腕，沉默良久，才垂下眼，低声说：“疼。”
谈话间提灯瞥见笼子上新套的锁，怔了怔，一把扑上车抓着三指粗的铁栏猛烈拉扯起来。
“不自量力，”那将领在马上嗤笑，“这链子岂是你能扯断的。”
提灯只闷头扯，偌大一片林子，上万士兵，除飞鸟掠翅，便只听这铁链哗啦啦地响，一直响，响彻在所有人的耳畔。
楚空遥眼色凛然，已从袖中掏出扇子，正待打断笼子门锁，却被谢九楼摇头制止。
“阿九——”
“楚二，”谢九楼轻轻按住提灯的手，锁链声止，他平静道，“谢家，是大祁的兵。谢府数百人，还在天子眼下。”
楚空遥冷下眼，别开脸道：“我不管你了。”
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