未几，谢九楼肩下便传来均匀呼吸。
他轻轻拍拍提灯的背，喊了两声，没听着应答，想来提灯确实累极了。
待谢九楼把提灯抱回去，鹤顶红已化回人形，见提灯沉睡不醒，也顾不得与楚空遥的别扭，只过来问：“这是怎么了？”
“无碍。”谢九楼道，“睡着了。”
鹤顶红只奇怪：“我怎么瞧着不像……”
那边笙鬘闻言看过来，粗略扫见提灯空空****的手心，便垂眸不语。
提灯手中的鱼骨不见了。
“他一夜这么折腾几遭，再有精神，眼下站着也能睡着了。”谢九楼转而向鹤顶红道，“说起这个，我一直没问过——你总说提灯救了你的命，是何时？又如何把你救下？”
鹤顶红说：“随手救的。”
“随手？”
鹤顶红点头：“就在……悬珠墓林门口。”
是谢九楼去世不久后的一个破晓。
一场无名大火自西北的方向烧起，火势急不可耐地向四面八方蔓延，雨浇不灭，风吹更起，人们都说，这场大火在停下前会烧毁整个人间。
那时白断雨已将两颗骨珠送入墓林，白发苍苍地回到望苍海的别苑安静等死。
这段日子里，有一只白鹤一直在园中徘徊不去。
火势逼近中原的那个清晨，半神在窗前饮下最后一口清酒，回到踏上和衣而卧，呼吸渐停。
白鹤挺立园中，静静看着他的肉身连同须发逐渐化作缕缕飞灰飘出窗外，最后剩一颗劈裂的骨珠孤独地躺在那里。
那是对太子贤有恩之人。
它走过去，叼起那颗珠子，煽动长翅，开始跋涉万里，想把珠子也送入那片林子，好叫师徒团聚。
可白鹤不知晓，半神骨珠已裂，珠随主去，不多时也要灰飞烟灭。
这样一个早晨，祈国的君主还安然睡在天子府的寝宫，做着缅怀旧友的梦。
梦中谢九楼一身血污的囚衣，手脚上三十斤的镣铐，被放逐在皇家猎场。
他则坐在马背上，俯瞰着马蹄下狼狈的谢九楼，将对方用了二十年的龙吟箭对准过去，像幼时那样笑着喊道：“阿九！跑！快跑！看是你快，还是我的箭快！”
昔岁箭比箭，如今箭比人。
谢九楼迎着刺目的日光睁眼，抬手遮住双目，从指缝里看到天子数十年如一日的笑脸。
“阿九，”天子双唇张合，“还不快跑。”
谢九楼跌跌撞撞地起身，回头百里，衰草枯杨。
他拖着一副残躯和沉重的锁链在寒风中跑了起来。
朔风刀子般灌进喉咙里，风雪呼啸中，远方箭出龙吟，他想下一刻箭矢就会刺穿自己的心脏。
接着他听见龙吟箭不折自断的声音。
谢九楼踉跄了一下，吸了口气，又接着跑。
随即猎场周围响起四方嘶鸣，密密麻麻的漠堑军从猎场边际出现。
天子说：“一击毙命者，赏！”
飞箭如雨，朝谢九楼兜头射下。
他在风中不知不觉就被刺了满背的箭，岸上的漠堑军骑马欢呼着，像围猎一匹骏马、一头雄狮那样，在即将得逞时冲他吹哨大笑。谢九楼跑着跑着，忽觉跑不动了。
他看到幼时小姑佩剑上和马尾一样殷红的剑穗，看到那把将父亲头颅戳下的长枪，看到院子中对着满园梨花一夜白头的娘亲，看到谢陵里永远找不出一具全尸的衣冠冢。
他看到谢家两百年的花开花落，春去秋来，拆了谢字，只为拼出一个盛极而衰的大祁。
天子突然发现猎场中已经跑出很远的囚犯竟停了下来，朝身后数百支追逐他的箭矢转身，缓缓落下双膝，最后张开双臂，让飞箭尽数穿破了自己的身体。
谢九楼在不知哪一支刺穿心脏的箭下彻底垂下手臂，他在离开这个人世前的最后一瞬，只想谢府今冬满园的梨花开得如何。
他低喃着：“娘，我跑不动了。”
