那是一根很长的红线，团在掌心里也有一块鹅卵石大小。
谢九楼起先拿着什么也没做，直到下午和提灯吃完了饭，伙夫来收过，营帐里再也不会有别人进来的时候，他才蹲到笼子面前，第二次试着伸手开门。
提灯的神色一下子警觉起来，可因为对面是谢九楼，他没有立马阻止。
谢九楼打开铁门，又慢慢去触碰提灯。
提灯往后退，退到脊背抵住了栏杆，浑身紧绷，两眼死死盯着谢九楼。当手腕被拉住时，他握紧拳头，不肯伸出去。
“我只给你一样东西。”谢九楼说。
两个人僵持了很久，提灯才缓缓松了力道，一只手悄悄抓紧身侧的铁栏以防被突然拽出去，另一只任由谢九楼牵着放到怀里。
谢九楼拿出那根细细的红线，在自己手腕绕了一圈，打了个死结，又拿另一头系到提灯手腕上。
“以后在看不见我的任何地方，你只要拉一拉这根绳子，我就会出现。”谢九楼靠在门框上，“提灯，我不会再跑去相反的方向。”
提灯把手揣回去，眼皮低垂，两排浓黑的睫羽盖住他眸子里的神色，把他笼在一片静默之中。
谢九楼关上门，回到原处，二人之间那根红线如发丝般卡在门框与门的缝隙里，提灯凝视着自己的手腕，一夜没有合眼。
白断雨带着打听到的消息赶回来，还没找着谢九楼，就被楚空遥拦着拿笼子的事一顿数落。
老头子全须全尾听了，过意不去，临到头连营帐都不好意思进去，总怕见着提灯，自个儿又不会哄孩子那套，搞得无言以对。
好在那红线足有三丈来长，谢九楼被请出去，几个人凑在帐子外头，理出个大概的头绪。
白断雨长话短说：“……那面楼兰铃鼓啊，据说是两百年前，漳渊底下那只鼍围某天正睡觉的当儿，听着岸上有人摇鼓歌唱，情不自胜，便游上去看了。结果一看——是个妙龄少女，歌声极其动人，长得也美貌无比。那鼍围生怕自己面目丑陋，就日日躲在暗处听人家唱歌跳舞。哪晓得有一天，遇着一伙强盗，要把这少女抓走去祭祀，少女挣扎不得，鼍围便浮出水面把强盗吓跑，救了她一命。”
楚空遥“啧”了一声：“你这讲故事的功夫留着去哄提灯——说重点，那铃鼓现在在哪？”
白断雨“哎呀”一声：“就在对面红州城，离这儿一条河，河对岸就是。这事儿还跟他有点关系呢。”
“跟提灯有关系？”谢九楼蹙了蹙眉，正要往下听，攥在手里的线团忽然被扯了扯。
他心里一空，也不管是不是错觉，转身就往帐子里钻。
提灯坐在笼子一角，已经对着手腕上这根红线瞧了半日，刚试着一扯，视线前方就投来大片阴影。
“提灯？”谢九楼微微躬身，小心问道，“怎么了？”
提灯抬眼瞄了他一下，低头不吭声。
谢九楼踟蹰片刻，才又重新退出去。
刚和白断雨说了没两句，红线又被拽了拽。
谢九楼调头进去，这回提灯攥着那根线，从笼子顶的间隙里偏头往上看，目光在谢九楼脸上游走，勘探完他眼底的情绪，再埋头看线，看完又装作无事发生。
谢九楼似乎明白了，提灯在试探什么。
果不其然，他第三次出去没多久，手里的红线又动了动。
如此来回数十次，谢九楼不厌其烦地进，提灯不厌其烦地扯，每次都能看见谢九楼斜倚在营帐边，抱着胳膊带笑问他：“提灯，你找我做什么？”
提灯总躲开视线。
谢九楼最后一次出去，提灯安静了下来。他便也索性听白断雨把情况交代清楚。
“……这少女和鼍围啊，一人一兽，就这么在这儿结下缘分，日日在约定的时间里见面，一个在岸上，一个在水里，你唱歌我戏水，慢慢儿竟成了知己，开解彼此的寂寞。可世事难料，最是好景不长。一日那少女慌忙跑来岸边，满身狼狈，找到鼍围，告诉它自己要永远离开了。
“原来当时那伙强盗，并非是半路打劫，做什么强抢民女的勾当，而是那少女到了年龄，该去做他们的圣女，可她不愿，这才逃到了漳渊，在鼍围的庇护下度过了一段相对安稳快乐的日子。”
