提灯躲在刚发新芽的树枝上，透过层层枝叶往下看，不远处的树下是他昨夜失手杀死的士伍，再远处，谢九楼拿着龙吟箭四顾而行。一面走，一面在喊他的名字。
提灯又往后缩了缩，身体蜷得更小了些。
就在谢九楼快要靠近那具尸体的时候，丛林外有人疾呼“九爷”，竟是说昨夜见着一个肖似提灯的身影往营外官道上跑了。
谢九楼即刻追了出去。
提灯扒开前头的枝干往前蹭，看着谢九楼消失的方向，最后慢慢躲进了更深处。
良久，天上乌鸦盘旋而来，几声鸣叫过后飞进提灯怀里。
这回它嘴里叼着颗不知在哪儿刨到的翡翠石头，品相低劣，里头几乎全是白絮，兴许是哪处采矿扔出来的边角料。
提灯把这块翡翠石头擦了擦，藏进衣裳里，只等着天一黑，再下树去，又或者再在上头呆一晚，推迟一天思考他的何去何从。
二月的倒春寒快结束了，这是最冷的一晚。
阴云蔽日，天上下起了小雪。
提灯在树上蜷到傍晚，才慢慢摸索着下去。
乌鸦又飞去了远方，他呆愣愣站在林子里，看看了望不到尽头的幽深处，又扭头瞧着出口。
他还是想回去找谢九楼。
他发现自己除了谢九楼的身边，无处可去。哪怕是被塞进那个笼子里。
提灯迟疑着，渐渐朝林子外迈步。
才走了不远，前头急匆匆跑来一个人，只隐约一个轮廓就朝他招手：“提灯！是提灯吗！”
提灯捏紧了手，没有吭声。
那人跑到他面前，撑着膝盖弯腰喘气：“可算找着了，九爷喊你！”
提灯不动声色退了半步：“……九爷？”
“他怕你饿着，叫我们随身带着干粮，找着了先喂你点儿。”对方从兜里掏出半块用布包好的肉干，“你先吃着，我带你去找九爷。”
布是军营里大伙最常拿来揣干粮的布，伙房发的，每人都有几块，上边有十城军的标志。
提灯将信将疑伸手去够，拿了半块肉干，一咽唾沫，埋头狼吞虎咽起来。
正吃着，那人拍拍他的肩：“提灯，那后边……是什么？”
提灯闻声转头，未及看清，视线上方一张大网铺天盖地将他擒住。
他下意识抬臂格挡，可身边蓦地窜出一个人影，伙同刚才那个一起，逮住抽绳，疾速向两侧收缩，捆成死结之后，将提灯困在了网里。
原来这两个人，早已守株待兔了一个昼夜。
这是昨夜提灯从人群里逃走时便注意到他的两个士伍，也是平日酷爱和昨晚死去的男人拉帮结派的同伙。
此二人本也存了心思要分一杯羹，哪晓得才从后头跟上便目睹了提灯几个呼吸间杀人的手段。
其中一个脑子转得快，以前就对提灯磕磕巴巴又语调奇怪的说话方式存疑，又联想到提灯逃跑的场面和与他那副身板并不匹配的力量，昨夜便抓住另一个想跑的士伍吩咐：“别走。这小子八成是个蝣蛮子，得想法子抓起来，别让他跑了。”
“我听说……”那人凑到同伙耳边嘀咕，“……你去拿了网还有东西，我在这儿守着。”
另一人方去了，哪晓得回来路上见着谢九楼要进林子，瞅准谢九楼心急，想法子胡诌了提灯的去向，才把捕网偷摸拿进来。
提灯又饿得两眼昏花，对周遭的防备去了一半，来人一说是谢九楼派来的，又给了粮食，这便中了套。
提灯被迫团在那张网里，身子弓成虾形，前头两个一路拖行，他在后头手脚并用地挣扎。
网是每根麻绳都绞了细钢丝的网，十城军专做来捕捉野兽的玩意儿，牙咬不断，手撕不破，提灯抓着麻绳冲他们嘶吼，身下的衣裳在拖行时被磨破，雪地留下的痕迹中逐渐掺进了血丝。
起先他不知道自己要被拖去哪里，直到回了军营，那两个人一路走，绕开人流，把他拖往最僻静的那个帐篷。
提灯像条濒死的鱼一样在网里扑腾，吼叫嘶哑，双目猩红。
他被那俩人提着手脚扔进笼子里，脊骨才一撞上冷硬的栏杆，便向铁门扑去。
对方眼疾手快上了锁，骤然起身，从后头掏出一根长长的策马鞭，往笼子上奋力一抽。
提灯浑身一僵，竟不动了。
那人早有预料，恻恻地笑：他听说，不管是多强大的蝣人，一旦发狂，只要听见鞭子的声音，立马就能安静下来。
