周遭一瞬寂静。
众人在屏息之下，听见身后踢踏的马蹄声。
谢九楼高居马背，左手紧握白弓，垂在身侧，两道目光比刺穿那人身体的矢镞更加阴冷，平静之下难掩盛怒，周身威压似是让穿林的寒风又刺骨了几分。
提灯头也不抬，伸长了手够到笼子底端，从雪地里刨出乌鸦分成两截的尸体，混着泥血捧在手里，一动不动。
它死得太过仓促，最后一声鸣叫还停在舌上，鸟喙大张，双目里的愤怒甚至来不及被死亡带来的震惊所取代。
乌鸦身体太小，像从小没吃过一顿好饭才瘦骨嶙峋的百十八，刚刚在谢府搭完过冬的鸟窝就被带去战场，死在了春天到来的路上。
很快，它血液凝固，身体僵硬，尸体的温度被这场纷飞的大雪同化。
提灯随着乌鸦的冷却安静下来，像跟着它的死去而死去。
被钉在营帐上的那人还在嘶吼挣扎，箭矢卡在他身后肩胛骨上，犹如倒刺，退一寸便痛如挖骨。
谢九楼自马上扫腿而下，疾步走到笼子前，拔出腰侧短刀，电光石火间，笼子的锁链和提灯双手的镣铐从中断开，他躬身探进笼子里，扶着早已麻木而冷漠的提灯慢慢出来。
往回走了几步，身后传来那人的咆哮：“那是个蝣人！是个逃出饕餮谷的蝣人！”
应是用力太猛，竟在空旷的沙地上听到了回声。
周遭风雪更冷寂袭人了些。
谢九楼置若罔闻，搂着提灯缓缓地走。
“你早知道！”那人愤恨道，“你包庇他！瞒着所有人，包庇一个蝣奴！”
谢九楼上坡的步子一停，满场寂静。
众目睽睽下，他微微侧脸，把提灯搂得愈发的紧：“是。所以呢？”
那人咬了咬牙，双目暴立般凸起，满眼血丝，破釜沉舟道：“那我们呢！你把我们当什么？！让我们跟一个蝣人同吃同睡！我们是猪狗、是畜生吗？！”
人群中这才起了窃窃私语和些许嘈杂。
谢九楼极慢地转过身，冷冷扫视了在场所有或高阶或低阶的士兵，忽从身边一人的手里拔出一柄重剑，眨眼间飞身闪至那人面前。二人近在咫尺，四目相对，那柄重剑插进那人肩上一寸的营帐，谢九楼握着剑柄，骨节泛白。
他一字一顿道：“我把你当人。和我，和蝣人，一样的人。”
“呸！”那人啐了一口，眼里恨得能滴出血来，“你到底是为他，还是为蝣人，你自己清楚。”
“今日任何一个蝣人站在那里，你都是一样的下场。”谢九楼说完，扭头面对所有人，“今后十城军中，凡以种族之论视蝣族为低人一等者，犹如此臂。”
话音方落，乍闻一声惨叫，谢九楼手起剑落，竟生生斩断那人一条胳膊。
一时血溅三尺，营帐一壁尽染，淌下数行红泪。
“自己滚回去。不许给水，不许喂饭，军医不许包扎。”
这人一没害命，二没当逃兵，按理谢九楼没有明面上的理由杀他。此令一出，便等同下了死刑。
提灯一路回房，从谢九楼扶他到床榻坐下，到打来热水给他擦干净全身，又处理了伤口，除了把乌鸦护在怀里，始终没有任何反应。
谢九楼蹲在他身前，才给他抹了肋侧和外臂的药，正要处理手上的伤，终是忍不住抬头，低低唤道：“提灯……”
提灯垂目，同谢九楼对视半晌，用蝣语回应道：“百十八。”
是没有名字的蝣人，百十八。
谢九楼喉间一紧，站起来将他抱在怀前，摸着提灯散乱的头发，一遍一遍低声道：“也是提灯……是阿嬷……和九爷的提灯。”
那晚提灯沉默得反常，不管谢九楼对他说什么做什么都反应平平，只死守他的乌鸦，纵使睡觉也要把它两截尸体握在手里。谢九楼睡到半夜，习惯性往身旁摸了摸，惊觉枕衾微凉，骤然睁眼，提灯早已不在帐中，连同他一起不见的，还有桌上那个玉雕小鸟。
他正要出去找人，便有巡防兵求见，来者跪在地上，脸色微白，往帐外指道：“九爷……”
谢九楼出去一看，是白天被他砍断手臂那人。此时已成了一具看不清本来面目的死尸，整个头颅不知被什么硬物砸得稀碎，脖子以上都是一摊烂泥，而腰部，更是被人斩作两段，加之没了一臂，其状之惨烈，不亚于分尸。
