沙地上，篝火照得夜空亮如白昼。
阮玉山窄颌凤眼，端坐主位，目光略过右侧的谢九楼，带上点促狭的笑意：“瑶刀月鬼……你的刀呢？”
旁边白楚二人脸色微变。
世人皆知谢九楼的这外号是他五年前为父报仇所得，结果再大快人心，终究是归根在他丧失双亲的痛苦之上。
这就好比两百年前蝣人独霸一方，一来中原犹如蝗虫过境，烧杀抢夺无恶不作，方才得了“蝣蛮子”这一称呼。谁又敢在那个时候跑到蝣人面前来一句：“听说你叫蝣蛮子，请问到底蛮在哪？”
阮玉山这话，问得不客气。
谢九楼啜了口酒：“送给家里孩子当玩具了。”
“谢九爷年纪轻轻，就有孩子了？”阮玉山哂了一声，“也是，大祁战神，又岂是靠一把刀来立足的。”
谢九楼淡淡翻过：“都是天子伏臣，哪里来的鬼神。”
“九爷不信鬼神之说？”阮玉山追问。
谢九楼并不言语。
“阮家不伏天子，伏的只是大祁。”阮玉山冷笑，话里话外都是刺头，“倘或天子害民，阮氏便起兵换主，绝不愚忠。”
远处篝火缩成一团倒影浮在杯中残酒上方，谢九楼把玩杯盏的指尖一顿。
阮玉山却又把话头转到了白断雨身上。
“听闻毓秀阁阁主，娑婆半神，一副穿骨手，能医死人，肉白骨？”
“老子再是半神，那也还是人。”白断雨瞥他一眼，“死人都硬了，要怎么医？我又不是菩萨，洒两滴水就能白骨生花。”
阮玉山眼中一黯，又扬眉道：“那将死之人呢？”
“看离死多远吧。”白断雨嚼完嘴里的羊肉，擦擦嘴，放下帕子，屈起一条腿踩在坐垫上，“差一口咽气那种，也还是悬。”
阮玉山还要开口，就见前头急急跑来一个阮家的侍卫，人还没到跟前，已经连滚带爬跪了下来，嘴里掰扯着谢九楼他们听不懂的红州话，像是很急。
阮玉山只当铃鼓出了动静，斜眼盯着谢九楼，抬手示意对方：“你慢慢说，鬼林石窟，怎么了？”
那人往石窟方向指着，说了短短几个字。
谢九楼还没听明白，只见阮玉山忽地起身：“阿四？！”
话没说完，抬脚就往外赶，走出沙地几步，才意识到身后一堆人还看着，又转过身来，正好谢九楼借机道别：“阮城主若有事，我等也就先行告退。”
兴是事发突然，阮玉山慌了神，只略朝谢九楼点了点头便连步奔走，不过半刻，再瞧不着人了。
谢九楼望着他离去时带飞的沉沙兀自出神，只有楚空遥和白断雨暗暗对了个眼色。
昨日楚空遥找到谢九楼，商议着今天再进红州城，先按耐下铃鼓之事，只进来打探打探阮玉山的态度，谢九楼便诚心坐下和阮玉山吃这顿饭，是以方才那侍卫来报时，他也只有疑惑，并无慌张，这些阮玉山亦看在眼里。
夜里回营，提灯早早地坐在帐前木阶上，撑着下巴闷闷不乐。
以至于有人到跟前了都还没反应。
谢九楼背着手，慢慢弯下腰，突然出声：“在想什么？”
提灯一愣，直着眼对视过去，方才迟钝地摇了摇头。
谢九楼把他拉起来：“今日都做了哪些活？”
提灯回忆着白断雨教他的：“练功。”
谢九楼“唔”了一声，拉着他往帐子里走，身后跟着白楚二人，提灯看见白断雨朝他比了个大拇指。
“还有呢？”谢九楼问。
提灯又说：“喂马。”
四个人进了帐子里，提灯桌上摆着几沓宣纸，上头工工整整写着谢九楼早前要他熟记的诗词。
“这是你写的？”
谢九楼没有回头，问完便径自走过去随手翻了翻。
提灯又望向白断雨，对方正拼命示意。
“嗯。”他点点头。
